De No Kings-beweging, een coalitie achter landelijke pro-democratieprotesten die de afgelopen jaren miljoenen Amerikanen de straat op hebben gekregen, zag haar Instagram-account zaterdag tijdelijk worden stilgelegd tijdens haar nieuwste demonstratie - specifiek terwijl protesten gericht op het verhogen van de vroege opkomst bij verkiezingen gaande waren. Het account was enkele uren donker, wat precies het soort ding is dat angst voor censuur aanwakkert, zelfs wanneer de verklaring een robot blijkt te zijn die een slechte dag heeft.

Meta verontschuldigde zich zaterdag en schreef de opschorting toe aan een geautomatiseerde actie die werd geactiveerd "wanneer accounts met zeer hoge frequentie posten, delen of reageren." Meta-woordvoerder Andy Stone schreef op X: "Helaas was die geautomatiseerde actie duidelijk een vergissing. Alles werkt nu zoals het zou moeten en we verontschuldigen ons oprecht." Vertaling: het algoritme zag veel enthousiasme en ging ervan uit dat het spam was, want blijkbaar zegt niets zozeer "verdacht gedrag" als burgerbetrokkenheid.

De No Kings Coalition was niet helemaal gerustgesteld. "We hebben weer toegang tot onze accounts, maar Meta is ons nog steeds een verklaring schuldig," schreef de groep zondag op haar Instagram-pagina. "Het beperken van communicatie over stemmen midden in een verkiezing is onacceptabel." Organisatoren bleven sceptisch over het verweer van de hoge frequentie en merkten op dat leden "slechts een handvol keer hadden gepost en naar duizenden livestreamden" - wat volgens Meta's eigen logica blijkbaar genoeg is om het alarm te laten afgaan.

Senator Bernie Sanders reageerde zondag op X en zei dat "billionaire-eigendom van de media" had geleid tot de opschorting van het No Kings-account. Want als er één ding is waar een platform in handen van een miljardair van houdt, dan is het een geautomatiseerde fout die toevallig gericht is op berichten over verkiezingsopkomst.

Ondanks de technische storing gingen honderden geplande evenementen door. Bij het Lincoln Memorial in Washington speelde een band voor een paar honderd mensen in petten en jassen, velen dansend en met borden waarop "VOTE EARLY" en "HANDS OFF MY VOTE!" stond. In Atlanta vertelde stadsraadslid Michael Julian Bond de menigte: "De grondwet geeft je één macht, toch? Dat is de macht om te stemmen. Ga je die macht gebruiken?" Op de straten van downtown Los Angeles droegen demonstranten paraplu's tegen de verzengende hitte terwijl een band achter hen aan reed op een rollend podium, aldus de New York Times; de menigte juichte bij oproepen om ICE af te schaffen en de miljardairsbelasting van Californië aan te nemen.

De No Kings-beweging begon vorige zomer als reactie op een breed scala aan zorgen over federale ontslagen, immigratiehandhaving en buitenlandse oorlogen. De demonstraties blijven een breed scala aan kwesties aanpakken en leunen doorgaans op anti-Trump-vurigheid. De focus van dit jaar op stemmen voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen is deels te danken aan het uithollen van de Voting Rights Act door het Hooggerechtshof, evenals aan angsten dat Trump opnieuw chaos zaait door verkiezingsuitslagen ongegrond in twijfel te trekken.

No Kings-organisatoren zeiden dat ze van plan waren om tijdens de evenementen van zaterdag vrijwilligers te werven om te mobiliseren in geval van "verkiezingssabotage", aldus Leah Greenberg, mede-uitvoerend directeur van Indivisible, een progressieve groep die helpt bij het organiseren van No Kings-evenementen, eerder tegen de Guardian. Dus de beweging bereidt zich voor op het ergste terwijl Meta's automatisering zich voorbereidt op... hoogfrequent posten, blijkbaar.