Manchester United is naar voren gekomen als de koploper in de steeds drukkere race om West Ham's Mateus Fernandes te tekenen, een middenvelder met een prijskaartje van maar liefst £80 miljoen - een bedrag waar Arsenal blijkbaar niet van stikt in hun thee. Arsenal, Real Madrid en Paris Saint-Germain snuffelen ook rond, maar United heeft de 'sterkste vroege zetten' gedaan, vermoedelijk omdat ze al een plank hebben vrijgemaakt voor zijn trofee.
West Ham, pas gedegradeerd uit de Premier League en met een verlies van £104,2 miljoen van vorig jaar, hoopt dat iemand de volle £80 miljoen voor Fernandes ophoest. Maar met de club die deze zomer meer dan £100 miljoen aan transferinkomsten moet genereren, moeten ze dat prijskaartje misschien sneller verlagen dan je 'financial fair play' kunt zeggen. Fernandes, die afgelopen zomer voor £38 miljoen van Southampton naar West Ham kwam, is een van hun weinige overgebleven bezittingen die een tweede blik waard zijn.
United is wanhopig om hun middenveld te versterken nadat Casemiro transfervrij vertrok, en ze hebben al Éderson van Atalanta binnengehaald. Fernandes wordt beschouwd als hun meest waarschijnlijke bestemming als hij in Engeland blijft, maar bronnen fluisteren dat Real Madrid - nu onder de pas herbenoemde José Mourinho - roet in het eten zou kunnen gooien. United, nog steeds getekend door Mourinho's eerdere ambtstermijn, is op hun hoede om te verliezen van hun voormalige baas.
Arsenal vindt £80 miljoen ondertussen een beetje te gortig voor Fernandes, wat rijkelijk is voor een club die ooit £72 miljoen uitgaf aan Nicolas Pépé. United is optimistischer, vooral nadat ze beseften dat ze waarschijnlijk overboden zullen worden door Manchester City voor Elliot Anderson. Fernandes is, zo lijkt het, de budgetvriendelijke optie - relatief gezien.
West Ham bereidt zich voor op een massale uittocht nu ze naar de Championship tuimelen. Jarrod Bowen en Crysencio Summerville trekken belangstelling, waarbij Summerville mogelijk zijn waarde verhoogt op het WK. En Taty Castellanos, de Argentijnse spits, is naar verluidt een optie voor Everton, want niets zegt 'strijd tegen degradatie' als een spits die niet in de basis kon komen bij Girona.