Mannelijke libellen zijn eigenlijk de Mavericks van de insectenwereld, die in de lucht 'luchtgevechten' voeren om hun territorium te verdedigen, volgens een nieuwe paper in het Journal of the Royal Society Interface. Onderzoekers ontdekten dat deze karmijnrode luchthazen eenvoudige regels gebruiken om hun tactische positie te behouden, net als menselijke gevechtspiloten. De studie, die 102 gepaarde mannelijke vluchttrajecten analyseerde met behulp van een draagbare stereovideografische opstelling, onthulde dat libellen niet alleen prooien achtervolgen - ze duelleren, strijden om positioneel voordeel met lussen, spiralen en af en toe een glijvlucht. Blijkbaar kunnen ze tot 6 G's trekken, maar geven ze de voorkeur aan wendbaarheid boven snelheid, en ze glijden minstens een derde van de tijd, zelfs in intense gevechten, mogelijk om energie te besparen of doelen beter te volgen. Een belangrijk verschil: in tegenstelling tot piloten gebruiken libellen hoogte niet als energiebuffer, maar positioneren ze zich iets onder tegenstanders voor een visueel voordeel. Het onderzoek zou kunnen leiden tot slimmere drones met eenvoudige, op zicht gebaseerde navigatie, wat geweldig nieuws is voor iedereen die robotinsecten wil die gevechtsjets kunnen overtreffen.