Les libellules mâles sont fondamentalement les Mavericks du monde des insectes, s'engageant dans des « combats aériens » en plein air pour défendre leur territoire, selon un nouvel article dans le Journal of the Royal Society Interface. Les chercheurs ont découvert que ces as aériens de couleur cramoisie utilisent des règles simples pour maintenir une position tactique, un peu comme les pilotes de chasse humains. L'étude, qui a analysé 102 trajectoires de vol appariées mâle contre mâle à l'aide d'un système stéréovidéographique portable, a révélé que les libellules ne se contentent pas de chasser des proies - elles se battent en duel, rivalisant pour un avantage positionnel avec des boucles, des spirales et parfois des glissades. Il s'avère qu'elles peuvent encaisser jusqu'à 6 G mais préfèrent la manœuvrabilité à la vitesse, et elles planent au moins un tiers du temps même lors de combats intenses, peut-être pour économiser de l'énergie ou mieux suivre les cibles. Une différence clé : contrairement aux pilotes, les libellules n'utilisent pas l'altitude comme réserve d'énergie, se positionnant plutôt légèrement en dessous de leurs adversaires pour un avantage visuel. La recherche pourrait conduire à des drones plus intelligents avec une navigation simple basée sur la vision, ce qui est une excellente nouvelle pour quiconque veut des insectes robots capables de surpasser les avions de chasse.