オスのトンボは、昆虫界のマーベリックだ。新しい論文によれば、彼らは縄張りを守るために空中で「ドッグファイト」を繰り広げる。王立協会インターフェース誌に掲載された研究では、これらの深紅色の空中エースが、人間の戦闘機パイロットと同様に、戦術的な位置取りのために単純なルールを使っていることがわかった。研究者たちは、携帯型ステレオビデオ撮影装置を使って102組のオス同士の飛行軌跡を分析し、トンボが獲物を追うだけでなく、ループやスパイラル、時には滑空を交えて位置的な優位を競い合っていることを明らかにした。なんと、彼らは最大6Gまで耐えられるが、速度よりも機動性を好み、激しい戦闘中でも少なくとも3分の1は滑空している。これはエネルギー節約か、ターゲットを追跡しやすくするためかもしれない。人間のパイロットと大きく異なる点は、トンボは高度をエネルギーの蓄えとして使わず、代わりに相手よりわずかに低い位置に陣取って視覚的優位を得ることだ。この研究は、よりスマートなドローン、つまり単純な視覚ベースのナビゲーションで戦闘機を凌駕できるロボット昆虫の開発につながる可能性がある。これは、誰でも戦闘機を凌駕するロボット昆虫を欲しがる人には朗報だ。