Herinner je dat felgekleurde speelzand dat je voor je kind kocht, denkend dat het onschuldig plezier was? Nou, onderzoekers hebben ontdekt dat het ook asbestvezels in de lucht kan verspreiden - want blijkbaar was de kindertijd nog niet gevaarlijk genoeg.

De Australische Mededingings- en Consumentencommissie (ACCC) en een studie van de Auckland University of Technology (AUT) ontdekten dat 90% van de geteste monsters van knutselspeelzand asbest in de lucht vrijgaf tijdens het spelen. Minstens 22 kinderzandproducten, waarvan vele verkocht bij grote Australische retailers zoals Officeworks en Kmart, werden tussen november 2025 en mei dit jaar teruggeroepen vanwege asbestzorgen.

Hoofdonderzoeker universitair hoofddocent Terri-Ann Berry en haar team simuleerden kinderspel - met plastic lepels, speelgoedauto's en kleine schepjes - op 15 producten van drie bedrijven. Negen van de 11 knutselspeelzanden produceerden asbestvezels in de lucht, ongeacht de intensiteit van het spel. Slechts één knutselspeelzand was schoon, plus een niet-verontreinigde controle. De vier 'vormzanden' met plakkerige toevoegingen lieten gelukkig geen vezels vrij.

Berry gaf toe dat de resultaten niet waren wat ze hadden gehoopt - ze hadden verwacht de eerste publieke boodschap te bevestigen dat het asbest 'niet van het zand in de lucht kon komen.' In plaats daarvan kregen ze het tegenovergestelde. Ze wil niet dat ouders in paniek raken, maar gezondheidsautoriteiten in Australië en Nieuw-Zeeland zullen nu de volgende stappen bepalen.

Officeworks en Kmart, die beide zandproducten terugriepen, hadden eerder gezegd dat er 'geen identificeerbaar veiligheidsrisico' was of dat vezels waarschijnlijk niet vrijkwamen 'tenzij mechanisch vermalen.' Nu wachten ze op de peer review van de studie, wat een beetje is als wachten op een second opinion nadat je dokter zegt dat je in orde bent, maar je röntgenfoto een verdachte schaduw laat zien.

De ACCC werkt met leveranciers aan de formulering van terugroepacties, en retailers worden aangespoord om deze nieuwe informatie in hun risicobeoordelingen te overwegen. Want niets zegt 'kinderspel' zoals een mogelijke mesothelioomdiagnose in de toekomst.