子供に無害な遊びと思って買ったあの鮮やかな砂、実は研究者によると空中にアスベスト繊維を放出する可能性がある——どうやら子供時代はすでに十分危険だらけではなかったらしい。

オーストラリア競争消費者委員会（ACCC）とオークランド工科大学（AUT）の研究で、テストしたクラフトサンドの90%が遊ぶとアスベストを放出することが判明。2025年11月から今年5月までに、少なくとも22の子供用砂製品（多くはOfficeworksやKmartなどの大手小売店で販売）がアスベスト懸念でリコールされた。

主任研究者のTerri-Ann Berry准教授とチームは、プラスチックのスプーン、おもちゃの車、小さなシャベルを使って、3社の15製品で子供の遊びをシミュレーション。11のクラフトサンドのうち9つが、遊びの強度に関係なく空中アスベスト繊維を放出した。清浄なものは1製品のみで、汚染されていない対照サンプルも1つ。粘着性添加物を含む4つの「モールディングサンド」は、ありがたいことに繊維を放出しなかった。

Berryは結果が期待とは逆だったと認める——当初の公的メッセージ「アスベストは砂から空気中に出ない」を確認できると思っていた。親にパニックを起こしてほしくないが、オーストラリアとニュージーランドの保健当局が次のステップを決める。

OfficeworksとKmartは砂製品をリコールしたが、以前は「特定可能な安全上の危険はない」または「機械的に粉砕しない限り繊維は放出されない」と述べていた。現在は研究の査読を待っている——これは、医者に「問題ない」と言われたがX線に怪しい影がある場合にセカンドオピニオンを待つようなものだ。

ACCCはサプライヤーとリコール文言を調整中で、小売業者はこの新情報をリスク評価に考慮するよう促されている。だって、「子供の遊び」と言えば、将来の悪性中皮腫診断ほどぴったりなものはないからね。