Ricordate quella sabbia dai colori vivaci che avete comprato per vostro figlio, pensando fosse un divertimento innocuo? Ebbene, i ricercatori hanno scoperto che può anche rilasciare fibre di asbesto nell'aria – perché, a quanto pare, l'infanzia non era già abbastanza piena di pericoli.

L'Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) e uno studio dell'Auckland University of Technology (AUT) hanno scoperto che il 90% dei campioni di sabbia artigianale testati rilasciava asbesto nell'aria quando ci si giocava. Almeno 22 prodotti di sabbia per bambini, molti venduti in grandi rivenditori australiani come Officeworks e Kmart, sono stati ritirati tra novembre 2025 e maggio di quest'anno per preoccupazioni legate all'asbesto.

La ricercatrice principale, professoressa associata Terri-Ann Berry, e il suo team hanno simulato il gioco dei bambini – usando cucchiai di plastica, macchinine e palette – su 15 prodotti di tre aziende. Nove delle 11 sabbie artigianali hanno prodotto fibre di asbesto nell'aria indipendentemente dall'intensità del gioco. Solo una sabbia artigianale era pulita, insieme a un controllo non contaminato. Le quattro 'sabbie modellabili' con additivi appiccicosi, misericordiosamente, non hanno rilasciato fibre.

Berry ha ammesso che i risultati non erano quelli sperati – si aspettavano di confermare la comunicazione pubblica iniziale secondo cui l'asbesto 'non poteva passare dalla sabbia all'aria'. Invece, hanno ottenuto l'opposto. Non vuole che i genitori si preoccupino, ma le autorità sanitarie in Australia e Nuova Zelanda decideranno ora i prossimi passi.

Officeworks e Kmart, che hanno entrambi ritirato prodotti di sabbia, avevano precedentemente dichiarato che non c'era 'alcun pericolo per la sicurezza identificabile' o che le fibre difficilmente venivano rilasciate 'a meno che non fossero meccanicamente frantumate'. Ora aspettano che lo studio sia sottoposto a revisione paritaria, il che è un po' come aspettare un secondo parere dopo che il medico dice che stai bene ma la tua radiografia mostra un'ombra sospetta.

L'ACCC sta lavorando con i fornitori sulla formulazione del richiamo, e i rivenditori sono invitati a considerare queste nuove informazioni nelle loro valutazioni del rischio. Perché niente dice 'gioco da bambini' come una potenziale diagnosi di mesotelioma in futuro.