E se un drone non fosse un fastidioso ronzio minaccioso, ma un simpatico cane robot che salta, filma le tue acrobazie e si rialza dopo essersi schiantato contro i muri? Questa è la proposta di Mondo Robotics, azienda di Shenzhen, che oggi ha lanciato su Kickstarter Beni, un cane robot a due zampe che ti segue, salta fino a 25 cm, corre a quasi 29 km/h e dura fino a 1,5 ore con una carica, riprendendo video 4K30 HDR.

Per circa 600 dollari su Kickstarter o 800 al dettaglio, Beni promette di essere il tuo videografo robotico, animale domestico e manichino da crash test. Sean O'Kane di The Verge lo ha provato e ne è rimasto sinceramente incantato, nonostante qualche intoppo iniziale. I due sensori di ostacoli a 150 gradi e il tracker UWB da polso non sono bastati a evitare che sbattesse contro angoli, muri o il piede di O'Kane mentre era su uno scooter. Ha fatto meglio quando si è limitato a camminare nel centro di Oakland.

Ma O'Kane è rimasto sbalordito dalla sua stabilità e resistenza. Beni lo ha seguito giù per più rampe di scale, e quando lo ha ripetutamente fatto schiantare contro muri e cadere da bordi, si è sempre rialzato con niente più di un graffio profondo. Il segreto sta nelle gambe: i motori nelle spalle lanciano le gambe inferiori verso il basso, mentre giunti cilindrici pieni di molle assorbono gli urti. Anche quando cade, ruota le gambe per riportare le ruote sotto il corpo.

Beni ha anche personalità. Puoi accarezzargli la testa, e lui salterà, si scuoterà o farà le fusa, illuminando gli occhi binoculari stile Wall-E. Può guardare con la testa prima di girare il corpo, sembrando vivo. C'è un'impostazione per ruotare la testa completamente all'indietro per riprenderti frontalmente.

Sul retro ha una batteria sostituibile da 31 Wh, uno slot microSD (oltre a 32 GB integrati) e una porta USB-C. Le orecchie arancioni mobili hanno attacchi per treppiede da 1/4 di pollice per accessori. Ci sono anche contatti elettrici per futuri aggiornamenti come un lancia-prebiscotti o una base di ricarica. Mondo prevede un dongle 4G per il controllo remoto in Cina e rilascerà file per stampa 3D per supporti per fotocamera e armature.

Nell'app, gli utenti esperti possono regolare altezza da terra, inclinazione fotocamera, stabilizzazione, velocità e curve del joystick. Funziona anche con controller di terze parti; il direttore creativo di Mondo ha mostrato un volante Logitech G29 adattato per il controllo FPV.

È un Kickstarter di una startup relativamente sconosciuta, quindi valgono le solite precauzioni. Ma Mondo dice che spedirà questo autunno. Il verdetto di O'Kane: anche se la funzione di inseguimento non è perfetta, è un giocattolo R/C auto-bilanciante, auto-raddrizzante e saltante con una fotocamera 4K che i suoi bambini vorranno accarezzare. Se non ci saranno difetti fatali in produzione, finirà sulla sua lista dei desideri di Natale.