E se um drone não fosse uma praga zumbidora irritante, mas um cachorro robô fofo e saltitante que filma suas manobras e se levanta depois de bater nas paredes? Essa é a proposta da Mondo Robotics, sediada em Shenzhen, que lançou hoje um Kickstarter para o Beni, um cachorro robô de duas pernas que te segue, salta até 25 centímetros, corre a quase 29 km/h e dura até 1,5 horas com uma carga enquanto grava vídeo 4K30 HDR.

Por cerca de US$ 600 no Kickstarter ou US$ 800 no varejo, o Beni promete ser seu videomaker robótico, animal de estimação e boneco de teste de colisão. Sean O'Kane, do The Verge, o testou e ficou genuinamente encantado, apesar de alguns contratempos iniciais. As câmeras duplas de obstáculos de 150 graus e o rastreador de pulso UWB não foram suficientes para impedi-lo de raspar em cantos, bater em paredes ou correr em seu pé enquanto ele andava de patinete. Foi melhor quando ele simplesmente andou pelo centro de Oakland.

Mas O'Kane ficou impressionado com sua estabilidade e durabilidade. O Beni o seguiu por vários lances de escada e, quando ele o batia repetidamente contra paredes e de beiradas, ele sempre se recuperava com nada mais que um arranhão profundo. O segredo está nas pernas: motores nos ombros lançam as pernas inferiores para baixo, enquanto juntas cilíndricas cheias de mola absorvem o choque. Mesmo quando cai, ele gira as pernas para colocar os pés com rodas de volta sob o corpo.

O Beni também tem personalidade. Você pode acariciar sua cabeça, e ele vai pular, balançar ou ronronar para você enquanto pisca luz de seus olhos binoculares estilo Wall-E. Ele pode olhar com a cabeça antes de virar o corpo, parecendo vivo. Há uma configuração para girar a cabeça totalmente para trás para filmar você de frente.

Na parte traseira, tem uma bateria substituível de 31 Wh, um slot microSD (além de 32 GB integrados) e uma porta USB-C. As orelhas laranja móveis têm roscas de tripé de 1/4 de polegada para acessórios. Há também contatos elétricos para futuras atualizações, como um lançador de petiscos ou uma base de carregamento. A Mondo planeja um dongle 4G para direção remota na China e lançará arquivos de impressora 3D para suportes de câmera e armadura corporal.

No aplicativo, usuários avançados podem ajustar altura de pilotagem, inclinação da câmera, estabilização, velocidade e curvas do joystick. Funciona também com controladores de terceiros; o diretor criativo da Mondo mostrou um volante Logitech G29 adaptado para controle FPV.

É um Kickstarter de uma startup relativamente desconhecida, então as ressalvas de sempre se aplicam. Mas a Mondo diz que vai enviar neste outono. O veredito de O'Kane: mesmo que o recurso de seguir não seja perfeito, é um brinquedo R/C autoequilibrado, autorrecuperável e saltitante com uma câmera 4K que seus filhos vão querer acariciar. Se não houver uma falha fatal até a produção, ele vai para sua lista de desejos de Natal.