Wat als een drone geen vervelend zoemend gedrocht was, maar een schattige, springende robot hond die je trucjes filmt en weer overeind komt na tegen muren te zijn geknald? Dat is de pitch van Mondo Robotics uit Shenzhen, dat vandaag een Kickstarter lanceerde voor Beni, een tweebenige robot hond die je volgt, tot 25 cm springt, bijna 29 km/u rent en tot 1,5 uur meegaat op een lading terwijl hij 4K30 HDR video schiet.

Voor ongeveer 600 dollar op Kickstarter of 800 dollar in de winkel belooft Beni je robotische videograaf, huisdier en crashtestpop te zijn. Sean O'Kane van The Verge nam hem mee voor een ritje en was oprecht betoverd, ondanks wat vroege haperingen. De dubbele 150-graden obstakelvermijdingscamera's en UWB-polsbandtracker waren niet genoeg om te voorkomen dat hij hoeken schampte, tegen muren knalde of in zijn voet reed terwijl hij op een step stond. Het ging beter toen hij gewoon door het centrum van Oakland wandelde.

Maar O'Kane was onder de indruk van zijn stabiliteit en duurzaamheid. Beni volgde hem meerdere trappen af, en toen hij hem herhaaldelijk tegen muren en van richels liet rijden, kwam hij altijd terug met niet meer dan een diepe schaafwond. Het geheim zit in de poten: motoren in de schouders werpen de onderbenen naar beneden, terwijl met veren gevulde cilindrische gewrichten schokken absorberen. Zelfs als hij valt, draait hij zijn poten om zijn wielvoeten weer onder zijn lichaam te krijgen.

Beni heeft ook persoonlijkheid. Je kunt zijn kop aaien, en hij springt, schudt of kirrt naar je terwijl hij licht flitst uit zijn Wall-E-achtige verrekijkerogen. Hij kan met zijn kop kijken voordat hij zijn lichaam draait, waardoor hij levend lijkt. Er is een instelling om zijn kop volledig naar achteren te draaien om je van voren te filmen.

Aan de achterkant heeft hij een verwisselbare 31 Wh-accu, een microSD-slot (naast 32 GB ingebouwd) en een USB-C-poort. De beweegbare oranje oren hebben 1/4-inch statiefschroefdraad voor accessoires. Er zijn ook elektrische contacten voor toekomstige upgrades zoals een traktatiewerper of een oplaaddock. Mondo is van plan een 4G-dongle voor afstandsbediening in China en zal 3D-printerbestanden vrijgeven voor camerabevestigingen en body armor.

In de app kunnen gevorderde gebruikers de rijhoogte, camerahoek, stabilisatie, snelheid en joystickcurves aanpassen. Het werkt ook met controllers van derden; Mondo's creatief directeur liet een Logitech G29-racestuur zien dat was omgebouwd voor FPV-besturing.

Het is een Kickstarter van een relatief onbekende startup, dus de gebruikelijke kanttekeningen zijn van toepassing. Maar Mondo zegt dat het deze herfst zal worden verzonden. O'Kane's oordeel: zelfs als de volg-mij-functie niet perfect is, is het een zelfbalancerend, zelfherstellend, springend radiografisch bestuurbaar speeltje met een 4K-camera waar zijn kinderen mee willen knuffelen. Als er geen fatale fout is tegen de productie, gaat het op zijn kerstverlanglijstje.