Et si un drone n'était pas une nuisance bourdonnante agaçante, mais un mignon chien robot sauteur qui filme vos exploits et se relève après s'être écrasé contre les murs ? C'est la promesse de Mondo Robotics, basée à Shenzhen, qui a lancé aujourd'hui un Kickstarter pour Beni, un chien robot bipède qui vous suit, saute jusqu'à 25 cm, court à près de 29 km/h et tient jusqu'à 1h30 sur une charge tout en filmant en 4K30 HDR.

Pour environ 600 $ sur Kickstarter ou 800 $ en magasin, Beni promet d'être votre vidéaste robotique, animal de compagnie et mannequin d'essai. Sean O'Kane de The Verge l'a essayé et a été sincèrement charmé, malgré quelques accrocs précoces. Les deux caméras d'évitement d'obstacles à 150 degrés et le tracker de poignet UWB n'ont pas suffi à l'empêcher de raser les coins, de heurter les murs ou de lui rentrer dans le pied alors qu'il était sur une trottinette. Il s'est mieux comporté lorsqu'il s'est contenté de marcher dans le centre-ville d'Oakland.

Mais O'Kane a été époustouflé par sa stabilité et sa durabilité. Beni l'a suivi dans plusieurs escaliers, et quand il l'a lancé à plusieurs reprises contre des murs et du haut de rebords, il a toujours rebondi sans plus qu'une égratignure profonde. Le secret réside dans les jambes : des moteurs dans les épaules projettent les parties inférieures des jambes vers le bas, tandis que des articulations cylindriques remplies de ressorts absorbent les chocs. Même quand il tombe, il fait pivoter ses jambes pour remettre ses roues sous son corps.

Beni a aussi de la personnalité. Vous pouvez lui caresser la tête, et il sautera, tremblera ou roucoulera en faisant clignoter la lumière de ses yeux binoculaires dignes de Wall-E. Il peut regarder avec sa tête avant de tourner son corps, ce qui le rend vivant. Il existe un réglage pour faire pivoter complètement sa tête vers l'arrière afin de vous filmer de face.

À l'arrière, il a une batterie interchangeable de 31 Wh, un emplacement microSD (en plus des 32 Go intégrés) et un port USB-C. Les oreilles oranges mobiles ont des pas de vis de 1/4 de pouce pour les accessoires. Il y a aussi des contacts électriques pour de futures améliorations comme un lanceur de friandises ou une station de charge. Mondo prévoit une clé 4G pour la conduite à distance en Chine et publiera des fichiers d'impression 3D pour les supports de caméra et les armures.

Dans l'application, les utilisateurs avancés peuvent ajuster la hauteur de caisse, l'inclinaison de la caméra, la stabilisation, la vitesse et les courbes du joystick. Il fonctionne aussi avec des contrôleurs tiers ; le directeur créatif de Mondo a montré un volant Logitech G29 adapté pour le contrôle FPV.

C'est un Kickstarter d'une startup relativement inconnue, donc les mises en garde habituelles s'appliquent. Mais Mondo dit qu'il sera livré cet automne. Le verdict d'O'Kane : même si la fonction de suivi n'est pas parfaite, c'est un jouet R/C auto-équilibré, auto-redressable et sauteur avec une caméra 4K que ses enfants voudront caresser. S'il n'y a pas de défaut fatal d'ici la production, il figurera sur sa liste de souhaits de Noël.