Vous vous souvenez de ce sable de jeu aux couleurs vives que vous avez acheté pour votre enfant, pensant que c'était un amusement inoffensif ? Eh bien, des chercheurs ont découvert qu'il peut aussi libérer des fibres d'amiante dans l'air – parce que, apparemment, l'enfance n'était pas déjà assez périlleuse.

La Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC) et une étude de l'Université de technologie d'Auckland (AUT) ont révélé que 90 % des échantillons de sable artisanal testés libéraient de l'amiante dans l'air lorsqu'on jouait avec. Au moins 22 produits de sable pour enfants, dont beaucoup vendus dans les grandes enseignes australiennes comme Officeworks et Kmart, ont été rappelés entre novembre 2025 et mai de cette année en raison de préoccupations liées à l'amiante.

La chercheuse principale, le professeur associé Terri-Ann Berry, et son équipe ont simulé le jeu des enfants – à l'aide de cuillères en plastique, de petites voitures et de pelles – sur 15 produits de trois entreprises. Neuf des 11 sables artisanaux ont produit des fibres d'amiante aéroportées, quelle que soit l'intensité du jeu. Un seul sable artisanal était propre, ainsi qu'un témoin non contaminé. Les quatre « sables à modeler » avec additifs collants, heureusement, n'ont libéré aucune fibre.

Berry a admis que les résultats n'étaient pas ceux qu'ils espéraient – ils s'attendaient à confirmer les messages publics initiaux selon lesquels l'amiante « ne pouvait pas passer du sable dans l'air ». Au lieu de cela, ils ont obtenu le contraire. Elle ne veut pas que les parents paniquent, mais les autorités sanitaires d'Australie et de Nouvelle-Zélande décideront maintenant des prochaines étapes.

Officeworks et Kmart, qui ont tous deux rappelé des produits de sable, avaient auparavant déclaré qu'il n'y avait « aucun danger identifiable » ou que les fibres étaient peu susceptibles d'être libérées « à moins d'être écrasées mécaniquement ». Maintenant, ils attendent que l'étude passe par l'examen par les pairs, ce qui revient un peu à attendre un deuxième avis après que votre médecin vous a dit que vous alliez bien, mais que votre radiographie montre une ombre suspecte.

L'ACCC travaille avec les fournisseurs sur le libellé des rappels, et les détaillants sont invités à prendre en compte ces nouvelles informations dans leurs évaluations des risques. Parce que rien ne dit « jeu d'enfant » comme un éventuel diagnostic de mésothéliome à l'avenir.