¿Recuerdas esa arena de juego de colores brillantes que le compraste a tu hijo, pensando que era diversión inofensiva? Pues bien, los investigadores han descubierto que también puede liberar fibras de asbesto en el aire, porque aparentemente la infancia no estaba ya lo suficientemente llena de peligros.

La Comisión Australiana de Competencia y Consumo (ACCC) y un estudio de la Universidad de Tecnología de Auckland (AUT) encontraron que el 90% de las muestras de arena artesanal analizadas liberaron asbesto en el aire al jugar con ellas. Al menos 22 productos de arena para niños, muchos vendidos en grandes minoristas australianos como Officeworks y Kmart, fueron retirados del mercado entre noviembre de 2025 y mayo de este año por preocupaciones de asbesto.

La investigadora principal, la profesora asociada Terri-Ann Berry, y su equipo simularon el juego infantil —usando cucharas de plástico, coches de juguete y pequeñas palas— en 15 productos de tres empresas. Nueve de las 11 arenas artesanales produjeron fibras de asbesto en el aire independientemente de la intensidad del juego. Solo una arena artesanal estaba limpia, además de un control no contaminado. Las cuatro 'arenas moldeables' con aditivos pegajosos, por suerte, no liberaron ninguna fibra.

Berry admitió que los resultados no eran los que esperaban: esperaban confirmar el mensaje público inicial de que el asbesto 'no podía pasar de la arena al aire'. En cambio, obtuvieron lo contrario. No quiere que los padres entren en pánico, pero las autoridades sanitarias de Australia y Nueva Zelanda decidirán ahora los próximos pasos.

Officeworks y Kmart, que retiraron productos de arena, habían dicho anteriormente que no había 'ningún peligro de seguridad identificable' o que era poco probable que se liberaran fibras 'a menos que se trituraran mecánicamente'. Ahora están esperando a que el estudio pase por revisión por pares, lo que es como esperar una segunda opinión después de que tu médico dice que estás bien pero tu radiografía muestra una sombra sospechosa.

La ACCC está trabajando con los proveedores en la redacción de los retiros, y se insta a los minoristas a considerar esta nueva información en sus evaluaciones de riesgos. Porque nada dice 'juego de niños' como un posible diagnóstico de mesotelioma en el futuro.