India's onderwijsminister, Dharmendra Pradhan, is afgetreden na een week van massale demonstraties, wat een grote overwinning betekent voor een nieuwe jeugdbeweging die een ongekende uitdaging vormde voor de regering van Narendra Modi.

In een verklaring op zaterdagmiddag zei Pradhan dat hij zijn ontslagbrief aan de premier had overhandigd na studentendruk. "Gezien de situatie die is ontstaan bij Jantar Mantar en in het hele land, zodat anti-nationale krachten geen misbruik kunnen maken van deze situatie ... heb ik mijn ontslagbrief naar de premier gestuurd," schreef Pradhan in een social media post. "Ik heb diep respect voor de ambities, gevoelens en legitieme verwachtingen van de jeugd van het land."

In de twaalf jaar dat de Bharatiya Janata-partij (BJP) aan de macht is, was dit de eerste keer dat een van Modi's meest loyale ministers gedwongen werd af te treden door publieke druk. De protesten werden georganiseerd door een nieuwgevormde jeugdige politieke beweging die zichzelf de Kakkerlak Janata-partij (CJP) noemde, en escaleerden deze week tot een landelijke opstand van jongeren.

Pradhan's aankondiging kwam slechts enkele uren voordat CJP-leiders een ontmoeting zouden hebben met BJP-ministers om hun eisen voor zijn aftreden te herhalen, terwijl de menigte betogers in de hoofdstad Delhi bleef groeien. Het nieuws dat Pradhan opstapte, werd met uitbundig gejuich ontvangen door tienduizenden CJP-aanhangers die in Delhi waren samengekomen en die verantwoording van de regering eisten.

Sinds mei roepen de CJP en haar aanhangers op tot het aftreden van Pradhan vanwege een examenfraude-schandaal dat het leven van miljoenen studenten heeft verwoest en heeft geleid tot meer dan een dozijn zelfmoorden onder studenten. Sommige protestleiders gingen in hongerstaking. De CJP-demonstraties namen maandag een dramatische wending, toen honderdduizenden jongeren en studenten de straten van Delhi op gingen in het grootste door jongeren geleide protest in jaren. De politie sloeg terug tegen de vreedzame bijeenkomsten met bruut geweld, waaronder traangas en charges met wapenstokken, waardoor honderden gewond raakten.

Dat had de demonstraties aangewakkerd, en gedurende deze week stroomden duizenden naar de CJP-sit-in in Delhi om hun steun te betuigen en op te roepen tot Pradhan's aftreden. Ook elders in het land braken demonstraties uit, met honderdduizenden die de straat op gingen in Kolkata en Mumbai. Wekenlang negeerde de Modi-regering de CJP-betogers, maar toen de steun deze week uitgroeide tot een ongekende massabeweging, stemden ze in met een dialoog. Modi had ingestemd met een versnelde rechtsgang voor de examenfraude, maar had geen melding gemaakt van de kernels van de CJP: het aftreden van Pradhan, die wordt gezien als een van de belangrijkste en meest loyale ministers van de premier.