Het is nog nooit zo gevaarlijk geweest om journalist te zijn als nu, en de dreiging blijft groeien. Het Comité ter Bescherming van Journalisten (CPJ) registreerde in 2025 129 doden onder verslaggevers en andere mediawerkers, het hoogste aantal ooit, en vijf meer dan het vorige record van vorig jaar.
Ik werk al meer dan dertig jaar voor de Guardian en heb enkele brute oorlogen verslagen, maar journalisten worden nu op een manier in het vizier genomen, actief doelwit, zoals ik nog nooit heb gezien.
De overgrote meerderheid van de journalistendoden in 2025 viel in Gaza, de Westelijke Jordaanoever, Zuid-Libanon, Jemen en Iran. Volgens het CPJ waren Israëlische troepen verantwoordelijk voor twee derde van alle journalistieke moorden wereldwijd vorig jaar.
De voormalige Gaza-correspondent van de Guardian, Malak Tantesh, werd begin oktober vorig jaar geëvacueerd, samen met haar fotograferende zus Enas, na 18 maanden van slopend en gevaarlijk werk. Hun evacuatie ging bijna niet door. De weg uit Gaza was geblokkeerd met puin en tegen de tijd dat het was opgeruimd, brak er een vuurgevecht uit rond de bus met evacués, en de escorte van het Internationale Comité van het Rode Kruis riep de missie af. Gelukkig heroverwogen ze minder dan een uur later en de bus met Malak en Enas, samen met jonge Palestijnen die beurzen hadden gekregen voor Britse universiteiten, bereikte uiteindelijk de veiligheid. Hun neef Seham Tantesh is in hun voetsporen getreden en rapporteert sindsdien voor de Guardian.
Voordat ze op pad gaat voor een opdracht, controleert Seham haar geplande routes tegen de laatste incidentenupdates. Ze vermijdt alleen reizen waar mogelijk en zorgt er altijd voor dat een familielid haar bewegingen kent.
De gevaarlijkste gebieden in Gaza zijn nabij de "gele lijn", de demarcatielijn sinds Israëlische en door Hamas gecontroleerde gebieden werden vastgesteld onder een gedeeltelijk nageleefd staakt-het-vuren in oktober vorig jaar. Israëlische troepen openen regelmatig het vuur op iedereen die de lijn nadert, en het is vaak moeilijk te weten waar de gevarenzone is. De gele lijn is op sommige plaatsen ongemarkeerd en is in de loop van de tijd opgeschoven.
Seham zegt: "Er is geen echt veilige plek, en geen tijd die als minder gevaarlijk kan worden beschouwd. Aanvallen kunnen overal, op elk moment plaatsvinden."
Nergens is het gevaarlijker voor journalisten dan in Gaza, maar de Westelijke Jordaanoever is niet risicovrij. Kolonistengeweld neemt toe, vaak met instemming van de veiligheidstroepen, die ook een reputatie hebben het vuur te openen op journalisten. Wanneer de belangrijkste Midden-Oosten-correspondent van de Guardian, Emma Graham-Harrison, nederzettingen of belegerde Palestijnse dorpen op de Westelijke Jordaanoever bezoekt, pakt ze haar kogelvrije vest, helm en medische kit, en laat de internationale redactie weten waar ze naartoe gaat en wanneer ze terug verwacht te zijn.
Journalisten zijn ook gedood door Israëlische aanvallen in Libanon. De correspondent van de Guardian in Beiroet, William Christou, heeft de afgelopen drie jaar vier professionele collega's verloren en is twee keer beschoten. Telkens wanneer Will naar Zuid-Libanon reist, het hart van Israëls strijd met de Hezbollah-militie, zorgt hij ervoor dat hij de VN-vredesmacht Unifil op de hoogte stelt van zijn exacte routes en tijden.
Will gebruikt zijn Amerikaanse paspoort "omdat ik denk dat de Israëli's minder snel een Amerikaans staatsburger zullen aanvallen". Unifil geeft de details door aan de Israëlische troepen in het gebied, maar maakt duidelijk aan journalisten dat dit geen garantie is tegen onder vuur komen te liggen. Maar dan kunnen er tenminste geen excuses zijn wanneer journalisten worden aangevallen. Elke keer dat een Guardian-correspondent naar een gevaarlijke plek gaat, wordt een risicobeoordeling uitgevoerd met suggesties om het risico te beperken en wordt een beslissing over de aanvaardbaarheid genomen door een managing editor. Meestal wordt er een chatgroep opgezet zodat de journalist en redacteuren tijdens de opdracht constant contact kunnen houden.
Inspanningen om de risico's voor de veiligheid van journalisten te beperken zijn een essentieel onderdeel van het brengen van de feiten. Reizen en voorzorgsmaatregelen zijn vaak duur. Maar stoppen met rapporteren waar gevaar dreigt, zou de mensen verraden die