저널리즘: 이제 공식적으로 아무도 경고하지 않은 가장 위험한 직업 (또 다시)

지금처럼 저널리스트가 되기 위험한 적은 없었으며, 그 위협은 계속 커지고 있다. 국제 저널리스트 보호 위원회(CPJ)는 2025년에 기자 및 기타 미디어 종사자 129명의 사망을 기록했는데, 이는 역대 최대 기록이며, 작년의 이전 기록보다 5명 더 많은 수치다.

나는 30년 넘게 가디언에서 일하며 몇몇 잔혹한 전쟁을 취재했지만, 지금처럼 기자들이 십자선에 놓여 적극적으로 표적이 되는 상황은 본 적이 없다.

2025년 기자 사망의 압도적 다수는 가자지구, 요르단강 서안, 남부 레바논, 예멘, 이란에서 발생했다. CPJ에 따르면, 이스라엘군이 작년 전 세계 기자 살해 사건의 3분의 2를 차지했다.

가디언의 전 가자지구 특파원 말라크 탄테시는 작년 10월 초, 사진기자 언니 에나스와 함께 18개월간의 고되고 위험한 작업 끝에 대피했다. 그들의 대피는 거의 이루어지지 않을 뻔했다. 가자지구를 빠져나가는 길은 잔해로 막혀 있었고, 길이 뚫렸을 때는 대피자 버스 주변에서 총격전이 벌어져 국제적십자위원회의 호위대가 임무를 취소했다. 다행히도 한 시간도 채 안 되어 그들이 재고했고, 말라크와 에나스, 그리고 영국 대학 장학금을 받은 젊은 팔레스타인인들을 태운 버스는 결국 안전에 도달했다. 그들의 사촌 세함 탄테시가 그들의 역할을 이어받아 그 이후로 가디언을 위해 보도하고 있다.

세함은 임무를 떠나기 전에 계획된 경로를 최신 사건 업데이트와 대조 확인한다. 가능하면 혼자 여행하지 않으며, 항상 친척이 자신의 동선을 알게 한다.

가자지구에서 가장 위험한 지역은 '노란 선' 근처로, 작년 10월 부분적으로 준수된 휴전 하에 이스라엘과 하마스 통제 지역이 설정된 경계선이다. 이스라엘군은 선에 접근하는 모든 사람에게 정기적으로 발포하며, 위험 지역이 어디인지 알기 어려운 경우가 많다. 노란 선은 곳곳에 표시되지 않았으며 시간이 지나면서 앞으로 이동했다.

세함은 "진정으로 안전한 곳은 없으며, 덜 위험하다고 간주될 수 있는 시간도 없다. 공격은 언제 어디서나 발생할 수 있다"고 말한다.

가자지구보다 기자에게 더 위험한 곳은 없지만, 요르단강 서안도 위험이 없는 것은 아니다. 정착민 폭력이 증가하고 있으며, 종종 보안군의 묵인 아래 이루어지는데, 보안군은 기자에게 발포한 기록도 있다. 가디언의 중동 특파원 엠마 그레이엄-해리슨이 요르단강 서안의 정착촌이나 포위된 팔레스타인 마을을 방문할 때, 그녀는 방탄복, 헬멧, 구급약을 챙기고 국제 데스크에 자신의 행선지와 예상 귀환 시간을 알린다.

레바논에서도 이스라엘의 공습으로 기자들이 사망했다. 가디언의 베이루트 특파원 윌리엄 크리스토는 지난 3년간 전문 동료 4명을 잃었고, 두 번 총격을 당했다. 윌이 이스라엘과 헤즈볼라 민병대의 전쟁 중심지인 남부 레바논으로 여행할 때마다, 그는 UN 평화유지군(UNIFIL)에 자신의 정확한 경로와 시간을 알린다.

윌은 "이스라엘이 미국 시민을 공격할 가능성이 적다고 느끼기 때문에" 미국 여권을 사용한다. UNIFIL은 그 세부 정보를 해당 지역의 이스라엘군에 전달하지만, 기자들에게 이것이 발포를 당하지 않을 보장은 아니라고 분명히 한다. 그러나 적어도 기자가 표적이 될 때 변명의 여지는 없다. 가디언 특파원이 위험한 곳에 갈 때마다 위험 평가가 수행되며, 위험을 완화할 방법이 제안되고 관리 편집자가 수용 가능 여부를 결정한다. 일반적으로 채팅 그룹이 만들어져 기자와 편집자가 임무 기간 동안 지속적으로 연락할 수 있게 한다.

기자 안전에 대한 위험을 완화하려는 노력은 사실을 전달하는 데 필수적인 부분이다. 여행과 예방 조치는 종종 비용이 많이 든다. 그러나 위험이 있는 곳에서 보도를 중단하는 것은 정보를 필요로 하는 사람들을 저버리는 일이 될 것이다.