Jackie, de geliefde zeearend wiens elke veeg van haar veren naar miljoenen werd uitgezonden vanuit Big Bear Lake in Californië, is overleden. Ze werd 14 jaar. De oorzaak? Een mysterieuze ziekte waardoor ze sinds half juli aan de grond was gekluisterd, toen ze verzwakt en niet in staat om te vliegen werd aangetroffen na een schermutseling met twee jongere arenden. Het Ojai Raptor Center, waar ze werd behandeld, stelde ernstige bloedarmoede vast, maar kon de boosdoener niet pinpointen ondanks een CT-scan en beenmergbiopsie.

Het roofvogelcentrum maakte het nieuws bekend in een Instagram-bericht, waarin het de wereldwijde stroom van verdriet van fans erkende die Jackie's reis sinds 2015 hadden gevolgd, toen er voor het eerst een livestream werd opgezet in het nest van haar ouders. Jackie's eigen saga omvatte het verdedigen van haar nest tegen een indringer, het binden met partner Shadow, en het uitbroeden van verschillende legsels pluizige kuikens. In januari bestormden raven haar legsel van twee eieren, maar ze kwam terug met nog twee in februari, waaruit Luna en Sandy voortkwamen - de laatste genoemd naar Sandy Steers, de overleden uitvoerend directeur van Friends of Big Bear Valley.

Jackie's invloed reikte verder dan het nest. Haar verhaal inspireerde een campagne van 10 miljoen dollar om 63 hectare grond nabij het nest te behouden die gepland stond voor ontwikkeling, met donaties van een lokale basisschool en OpenAI-medeoprichter Greg Brockman en zijn vrouw, Anna. De non-profitorganisatie Friends of Big Bear Lake zal het land beheren.

Het centrum, in overleg met de Amerikaanse en Californische vis- en wilddiensten, belooft later een uitgebreidere verklaring. Ondertussen rouwen fans om een vogel die per ongeluk een milieuactivist bleek te zijn, wat bewijst dat zelfs een zeearend een landbeschermingsbeweging kan inspireren - als je haar maar genoeg cameratijd geeft.