Jackie, a adorada águia careca cujo cada penugem era transmitida para milhões de pessoas a partir do Lago Big Bear, na Califórnia, morreu. Ela tinha 14 anos. A causa? Uma doença misteriosa que a deixou de fora desde meados de julho, quando foi encontrada fraca e incapaz de voar após uma briga com duas águias mais jovens. O Centro de Raptores de Ojai, onde foi tratada, diagnosticou anemia grave, mas não conseguiu identificar o culpado, apesar de uma tomografia computadorizada e biópsia de medula óssea.

O centro de raptores divulgou a notícia em uma postagem no Instagram, reconhecendo a onda global de pesar dos fãs que acompanhavam a jornada de Jackie desde 2015, quando uma transmissão ao vivo foi montada pela primeira vez no ninho de seus pais. A saga de Jackie incluiu defender seu ninho contra um intruso, unir-se ao companheiro Shadow e chocar várias ninhadas de filhotes fofinhos. Em janeiro, corvos atacaram sua ninhada de dois ovos, mas ela se recuperou com mais dois em fevereiro, produzindo Luna e Sandy - este último nomeado em homenagem a Sandy Steers, falecido diretor executivo da Friends of Big Bear Valley.

A influência de Jackie se estendeu além do ninho. Sua história inspirou uma campanha de US$ 10 milhões para preservar 63 acres perto do ninho que estavam destinados ao desenvolvimento, com doações de uma escola primária local e do cofundador da OpenAI, Greg Brockman, e sua esposa, Anna. A organização sem fins lucrativos Friends of Big Bear Lake administrará a terra.

O centro, em consulta com os serviços de peixes e vida selvagem dos EUA e da Califórnia, promete uma declaração mais abrangente mais tarde. Enquanto isso, os fãs lamentam uma ave que se revelou uma ambientalista acidental, provando que até uma águia careca pode inspirar um movimento de preservação de terras - se você der a ela tempo de câmera suficiente.