Jackie, le pygargue à tête blanche adoré dont chaque plissement de plume était diffusé à des millions de personnes depuis le lac Big Bear en Californie, est mort. Elle avait 14 ans. La cause ? Une maladie mystérieuse qui l'avait clouée au sol depuis la mi-juillet, lorsqu'elle a été trouvée faible et incapable de voler après une bagarre avec deux jeunes pygargues. Le Centre de rapaces d'Ojai, où elle a été soignée, a diagnostiqué une anémie sévère mais n'a pas pu identifier le coupable malgré un scanner et une biopsie de la moelle osseuse.

Le centre de rapaces a annoncé la nouvelle dans un post Instagram, reconnaissant la vague de chagrin mondiale des fans qui suivaient le parcours de Jackie depuis 2015, lorsqu'un livestream a été installé pour la première fois dans le nid de ses parents. La saga de Jackie comprenait la défense de son nid contre un intrus, les liens avec son compagnon Shadow, et l'éclosion de plusieurs couvées de poussins duveteux. En janvier, des corbeaux ont pillé sa couvée de deux œufs, mais elle a rebondi avec deux autres en février, donnant naissance à Luna et Sandy - cette dernière nommée d'après Sandy Steers, la directrice exécutive décédée de Friends of Big Bear Valley.

L'influence de Jackie dépassait le nid. Son histoire a inspiré une campagne de 10 millions de dollars pour préserver 63 acres près du nid qui étaient destinés au développement, avec des dons d'une école primaire locale et du cofondateur d'OpenAI Greg Brockman et de sa femme, Anna. L'association à but non lucratif Friends of Big Bear Lake gérera le terrain.

Le centre, en consultation avec les services de la pêche et de la faune des États-Unis et de la Californie, promet une déclaration plus complète plus tard. En attendant, les fans pleurent un oiseau qui s'est avéré être un écologiste malgré lui, prouvant que même un pygargue à tête blanche peut inspirer un mouvement de sauvegarde des terres - si on lui donne assez de temps de caméra.