OpenAI heeft in zijn wijsheid besloten om zijn werknemers te laten cashen met hun aandelenopties, door maar liefst $7 miljard aan aandelen terug te kopen. Want wat is een beetje liquiditeit tussen vrienden? De deal, waarover Bloomberg zo vriendelijk was te berichten, waardeert het particuliere AI-laboratorium op een duizelingwekkende $852 miljard - dezelfde prijs als zijn financieringsronde in maart, die slechts $122 miljard aan de oorlogskas van het bedrijf toevoegde.

In juni diende OpenAI ook vertrouwelijk een aanvraag in bij de SEC, wat hintte op een mogelijke beursgang later dit jaar. Maar dit tenderbod suggereert dat het publieke debuut misschien wordt uitgesteld - misschien wel voor onbepaalde tijd. In het tijdperk waarin startups langer privé blijven dan de telefoonverslaving van een tiener, zijn particuliere tenders de nieuwe manier voor bedrijven om werknemers daadwerkelijk wat geld te laten zien zonder het vervelende toezicht van een beursgang. OpenAI reageerde niet op verzoeken om commentaar, waarschijnlijk omdat ze te druk waren met het tellen van hun miljarden.

CEO Sam Altman schreef onlangs: 'We hadden niet onze beste 12 maanden ooit, wat vooral mijn schuld is, maar we staan op het punt onze beste 12 maanden tot nu toe te beleven.' Dat is een gewaagde uitspraak voor een bedrijf dat, volgens de Wall Street Journal, in april zijn interne financiële doelen miste. Naar de beurs gaan vereist meestal het tonen van sterke cijfers, en OpenAI probeert misschien zijn imago op te poetsen voordat het de publieke markten onder ogen komt.

Hoewel de indrukwekkende groei en producten van OpenAI zeker voor opschudding zullen zorgen, geeft de mogelijke beursgang van rivaal Anthropic - die naar verluidt eerder dit jaar winstgevend was - OpenAI een reden om zijn beste beentje voor te zetten. Dit tenderbod zou een teken kunnen zijn dat het langverwachte aanbod zal wachten tot OpenAI's nieuwe strategie van het inkrimpen van zijn weddenschappen en het focussen op enterprise-business vruchten afwerpt. Of, weet je, ze genieten gewoon van het privéleven.