OpenAIは、従業員が自社株を現金化できるようにするため、なんと70億ドル相当の自社株買いを実施することを優雅に決定した。友人同士のちょっとした流動性ってやつだ。ブルームバーグが親切にも報じたこの取引は、非公開のAI研究所の評価額をなんと8520億ドルとしている。これは3月の資金調達ラウンドと同じ評価額で、その際には同社の戦費にわずか1220億ドルが追加された。

6月には、OpenAIはSECに機密出願も行い、年内のIPOの可能性を示唆していた。しかし、この公開買い付けは、株式公開が延期されるかもしれないことを示唆している。おそらく無期限に。スタートアップが10代のスマホ依存症よりも長く非公開のままでいる時代にあって、プライベート・テンダーは、企業が従業員に実際に現金を見せるための新しい方法であり、公開企業に伴う厄介な監視はない。OpenAIはコメントの要請に応じなかったが、おそらく数十億ドルを数えるのに忙しかったのだろう。

CEOのサム・アルトマンは最近、「私たちは過去12ヶ月で最高の成績ではなかった。それは主に私の責任だが、これからは過去最高の12ヶ月になるだろう」と書いている。これは、ウォール・ストリート・ジャーナルによると、4月に社内の財務目標を達成できなかった企業にとっては大胆な主張だ。株式公開には通常、好調な業績を示すことが求められるが、OpenAIは公開市場に直面する前に自社のイメージを磨こうとしているのかもしれない。

OpenAIの目覚ましい成長と製品が確かに話題を呼ぶ一方で、ライバルのAnthropicが今年初めに黒字化したと報じられていることから、OpenAIはベストな姿を見せる必要がある。このテンダーは、同社が賭けを減らしエンタープライズ事業に注力するという新戦略が実を結ぶまで、待望のIPOが待たれるかもしれないという兆候かもしれない。あるいは、単に非公開の生活を楽しんでいるだけかもしれない。