오픈AI는 직원들이 스톡옵션을 현금화할 수 있도록 관대하게 결정하고, 무려 70억 달러 상당의 주식을 매입했다. 친구 사이에 약간의 유동성 문제쯤이야 뭐가 대수랴? 블룸버그가 친절하게 보도한 이 거래는 비상장 AI 연구소의 가치를 무려 8520억 달러로 평가한다. 이는 3월 펀딩 라운드와 같은 가격으로, 그때 회사 전쟁 자금에 1220억 달러를 추가했다.

6월에 오픈AI는 SEC에 기밀 신청을 하여 올해 말 잠재적 IPO를 암시했다. 그러나 이번 공개매수 제안은 공개 데뷔가 연기될 수 있음을 시사한다. 어쩌면 무기한으로. 스타트업이 공개 시장의 성가신 조사 없이 직원들이 실제로 돈을 볼 수 있게 하는 새로운 방법으로, 사기업으로 오래 남는 것이 십대의 휴대폰 중독보다 더 흔한 시대에, 비공개 매수는 새로운 방식이다. 오픈AI는 논평 요청에 응답하지 않았다. 아마도 수십억 달러를 세느라 바빴을 것이다.

CEO 샘 알트만은 최근에 이렇게 썼다: '우리는 최고의 12개월을 보내지 못했다. 대부분 내 잘못이지만, 지금부터 최고의 12개월을 보낼 것이다.' 월스트리트저널에 따르면 4월에 내부 재무 목표를 달성하지 못한 회사로서는 대담한 주장이다. 일반적으로 상장하려면 강력한 실적이 필요하며, 오픈AI는 공개 시장을 맞이하기 전에 이미지를 다듬으려는 것일 수 있다.

오픈AI의 인상적인 성장과 제품이 분명 화제를 불러일으키겠지만, 올해 초 수익을 낸 것으로 알려진 라이벌 앤트로픽의 잠재적 IPO는 오픈AI가 최선의 모습을 보여야 할 이유를 제공한다. 이번 매수는 기대되는 상장이 오픈AI의 새로운 전략, 즉 베팅을 줄이고 엔터프라이즈 사업에 집중하는 전략이 성과를 거둘 때까지 기다릴 것이라는 신호일 수 있다. 아니면, 아시다시피, 그들은 그냥 사생활을 즐기고 있을지도 모른다.