Voor degenen die dachten dat wedden op oorlog slechts een moreel twijfelachtige manier was om de tijd te doden, hebben de autoriteiten in Israël een nieuwsflits: het is naar verluidt ook een misdaad. Omer Ziv, 30, en een naamloze Israëlische luchtmachtmajoor zijn aangeklaagd voor het gebruik van geheime informatie om te wedden op de timing van militaire operaties op Polymarket, de voorspellingsmarkt die blijkbaar ook dienstdoet als lekdetectiesysteem.

Volgens een aanklacht die in Tel Aviv is openbaar gemaakt, zouden de twee in juni 2025 een plan hebben bedacht toen Ziv een Polymarket-vraag zag: 'Israëlische militaire actie tegen Iran voor juli?' De majoor, een reservist sinds 2009 die Ziv naar verluidt ontmoette terwijl hij bij een gaming-techbedrijf werkte, werd al snel opgeroepen voor actieve dienst. Aanklagers zeggen dat hij Ziv vertrouwelijke details over aanstaande aanvallen gaf, terwijl Ziv weddenschappen plaatste via meerdere Polymarket-accounts met zulke stiekeme gebruikersnamen dat ze, nou ja, gemakkelijk te traceren waren.

Het plan zou goed hebben geloond - ongeveer $128.000 aan winst op de eerste weddenschap alleen, verdeeld tussen hen nadat Israëlische straaljagers op 12 juni 2025 meer dan 100 doelen in Teheran hadden geraakt. Het duo zou de truc hebben herhaald tijdens de Twaalfdaagse Oorlog en later tijdens aanvallen op Houthi-doelen in Jemen, met een nieuw account genaamd 'Methusalem' (vermoedelijk omdat wedden op dood en vernietiging bijbels geduld vereist). Totale winst: iets meer dan $152.000 in juni 2025 alleen, volgens de aanklacht.

Maar zoals bij alle goede plannen, wankelde het kaartenhuis uiteindelijk. Polymarket-gebruikers begonnen te speculeren dat deze weddenschappen naar insiderkennis roken. Gealarmeerd annuleerde Ziv naar verluidt posities, veranderde gebruikersnamen, en het paar verwijderde WhatsApp-berichten en wist foto's. Ziv reisde zelfs naar Barcelona voor een online gokconferentie, waar hij poseerde voor een lachende groepsfoto. Twee dagen later werd hij gearresteerd. De majoor werd kort daarna aangehouden.

Aanklagers hebben beide mannen aangeklaagd voor omkoping, veiligheidsdelicten en belemmering van de rechtsgang. Ziv wordt daarnaast beschuldigd van verzwarende spionage - ongeoorloofde verzameling van geheime informatie met de bedoeling de nationale veiligheid te schaden - wat een mogelijke levenslange gevangenisstraf met zich meebrengt. Slechts een handvol Israëliërs is ooit veroordeeld voor die aanklacht, waaronder een nucleair technicus die in 1988 wapengeheimen lekte en 18 jaar kreeg, grotendeels in eenzame opsluiting. Ziv's advocaat reageerde niet op verzoeken om commentaar; de advocaten van de majoor weigerden, maar beweerden eerder dat hun cliënt 'belangrijke bijdragen aan de veiligheid van de staat' had geleverd en beschuldigden onderzoekers van onjuist gedrag.

De zaak biedt een zeldzaam inzicht in hoe voorspellingsmarkten - waar handelaren wedden met crypto-portemonnees - militaire geheimen in winst kunnen omzetten. Blockchains, die zowel anoniem als permanent zijn, lieten een spoor achter: elke transactie vastgelegd, getimed en openbaar toegankelijk. Wanneer die transacties kruisen met beurzen die ID vereisen, kunnen autoriteiten details opvragen. De pers werd aanvankelijk het zwijgen opgelegd, maar een rechter oordeelde op 27 maart dat 'openbare hoorzittingen de levensader van het democratische regime zijn' en hief het verbod op Ziv's identiteit op. De majoor blijft anoniem omdat, zoals een juridisch expert opmerkte, het noemen van zijn naam hem 'in groot gevaar' zou brengen gezien zijn vermeende kennis van militaire geheimen.

Er is slechts één andere arrestatie verricht voor soortgelijk gedrag: een Amerikaanse soldaat aangeklaagd voor handel met voorkennis met betrekking tot de verwijdering van Venezuela's Nicolás Maduro. De verschillende aanklachten - fraude versus spionage - onderstrepen het gebrek aan juridisch precedent als het gaat om oorlogsgokken. Zoals de aanklacht opmerkt, zou Ziv vijf vrienden in een groepsgesprek hebben gewaarschuwd stil te blijven over een aanstaande aanval 'zodat we niet naar de gevangenis gaan'. Daarin had hij het mis.