Pour ceux qui pensaient que parier sur la guerre n'était qu'une façon moralement douteuse de passer le temps, les autorités israéliennes ont une nouvelle : c'est aussi, paraît-il, un crime. Omer Ziv, 30 ans, et un commandant anonyme de l'armée de l'air israélienne ont été accusés d'avoir utilisé des informations classifiées pour parier sur le calendrier des opérations militaires sur Polymarket, le marché de prédiction qui apparemment fait aussi office de système de détection de fuites.

Selon un acte d'accusation dévoilé à Tel Aviv, le duo aurait concocté un stratagème en juin 2025 lorsque Ziv a repéré une question sur Polymarket : « Action militaire israélienne contre l'Iran avant juillet ? » Le commandant, réserviste depuis 2009 qui aurait rencontré Ziv en travaillant dans une entreprise de technologie de jeux, a bientôt été appelé en service actif. Les procureurs affirment qu'il a fourni à Ziv des détails confidentiels sur les frappes à venir, tandis que Ziv plaçait des paris sur plusieurs comptes Polymarket avec des noms d'utilisateur si discrets qu'ils étaient, eh bien, facilement traçables.

Le stratagème aurait rapporté gros – environ 128 000 $ de gains rien que sur le premier pari, partagés entre eux après que des avions israéliens aient frappé plus de 100 cibles à Téhéran le 12 juin 2025. Le duo aurait récidivé pendant la guerre de Douze Jours et plus tard lors de frappes sur des cibles contrôlées par les Houthis au Yémen, en utilisant un nouveau compte appelé « Methuselah » (sans doute parce que parier sur la mort et la destruction demande une patience biblique). Bénéfices totaux : un peu plus de 152 000 $ rien qu'en juin 2025, selon l'acte d'accusation.

Mais comme dans toute bonne combine, le château de cartes a fini par vaciller. Les utilisateurs de Polymarket ont commencé à spéculer que ces paris sentaient l'information privilégiée. Alarmé, Ziv aurait annulé des positions, changé de noms d'utilisateur, et le duo a supprimé des messages WhatsApp et effacé des photos. Ziv s'est même rendu à Barcelone pour une conférence sur les jeux d'argent en ligne, où il a posé pour une photo de groupe souriante. Deux jours plus tard, il a été arrêté. Le commandant a été détenu peu après.

Les procureurs ont inculpé les deux hommes pour corruption, infractions à la sécurité et entrave à la justice. Ziv fait face à une accusation supplémentaire d'espionnage aggravé – collecte non autorisée d'informations secrètes avec l'intention de nuire à la sécurité nationale – qui peut entraîner une peine de prison à vie. Seule une poignée d'Israéliens ont jamais été condamnés pour ce chef, dont un technicien nucléaire qui a divulgué des détails sur des armes en 1988 et a écopé de 18 ans, dont une grande partie à l'isolement. L'avocat de Ziv n'a pas répondu aux demandes de commentaires ; les avocats du commandant ont décliné, mais ont précédemment affirmé que leur client avait apporté des « contributions significatives à la sécurité de l'État » et ont allégué une conduite inappropriée de la part des enquêteurs.

L'affaire offre un rare aperçu de la façon dont les marchés de prédiction – où les traders parient via des portefeuilles crypto – peuvent transformer des secrets militaires en profits. Les blockchains, à la fois anonymes et permanentes, ont laissé une trace : chaque transaction enregistrée, horodatée et accessible au public. Lorsque ces transactions croisent des échanges exigeant une pièce d'identité, les autorités peuvent demander des détails. La presse a d'abord été soumise à une interdiction de publication, mais un juge a statué le 27 mars que « les audiences publiques sont le sang vital du régime démocratique », levant l'interdiction concernant l'identité de Ziv. Le commandant reste anonyme car, comme l'a noté un expert juridique, le nommer le mettrait « en grave danger » compte tenu de sa connaissance présumée de secrets militaires.

Une seule autre arrestation a eu lieu pour un comportement similaire : un soldat américain accusé de délit d'initié lié à l'éviction de Nicolás Maduro du Venezuela. Les accusations différentes – fraude contre espionnage – soulignent l'absence de précédent juridique en matière de paris de guerre. Comme le note l'acte d'accusation, Ziv aurait averti cinq amis dans un chat de groupe de se taire à propos d'une frappe imminente « pour ne pas aller en prison ». Il s'est trompé sur ce point.