Twee jaar na de samenwerking met 8BitDo aan een gamepad, heeft Genki eindelijk een controller vanaf de grond af aan gebouwd - en het ziet ernaar uit dat het beendag heeft overgeslagen. De Manta, vandaag onthuld, heeft een fors ontwerp met thumbsticks en knoppen boven een enorm 2,9-inch LCD-scherm. Want niets zegt 'ergonomisch' als een tablet vastgemaakt aan je gamepad.

Maar de Manta draait niet alleen om eruitzien als een baksteen met knoppen. Het draait allemaal om aanpassing, en we hebben het niet alleen over het verwisselen van thumbstick-kappen. Dit ding heeft een instellingeninterface die wordt aangedreven door een speciale Raspberry Pi RP2350-microcontroller, want waarom zou je je pc al het plezier gunnen? Spelers kunnen schakelen tussen profielen voor verschillende consoles, spellen en gebruikers, de thumbstick-respons en dode zones aanpassen, de haptische feedback opvoeren, knoppen opnieuw toewijzen en zelfs knopdrukken opnemen, bewerken en combineren tot macro's. Het is als een Zwitsers zakmes voor je duimen, als het Zwitsers zakmes een touchscreen had.

De Manta is ook een van de eerste controllers met 'tristage triggers'. Terwijl high-end controllers doorgaans twee schakelbare triggermodi bieden voor race- of FPS-games, voegt de Manta een derde tussenoptie toe waarvan Genki beweert dat die is geoptimaliseerd voor 'snelste herhaalde indrukken'. Want soms heb je nodig dat je triggers gaan van 'indrukken' naar 'INDRUKKEN' naar 'INDRUKKEN-INDRUKKEN-INDRUKKEN' sneller dan je tegenstanders 'noob' kunnen zeggen.

De gezichtsknoppen zijn ook analoog, zodat je precies kunt instellen hoe diep elke knop moet worden ingedrukt voordat een druk wordt geregistreerd - perfect voor degenen die een haartrigger willen of een bewuste plof. Andere functies zijn lineaire magnetische ram-motoren in de handgrepen voor haptische feedback, driftbestendige tunneling magnetoweerstand (TMR) thumbsticks met verstelbare spanning, een vervangbare batterij van 2.600 mAh en zes extra herbindbare knoppen aan de achterkant en schouders. Er is zelfs een speciale knop om over te schakelen naar toetsenbord- en muismodus, want waarom zou je je controller niet in een desktoprandapparaat veranderen?

Connectiviteitsopties zijn er in overvloed: Bluetooth, een 2,4GHz-dongle voor lage latentie, of een USB-C-kabel voor goed ouderwets bedraad spelen. De Manta wordt vandaag gelanceerd op Kickstarter, waar vroege vogels hem voor $189 kunnen bemachtigen - een koopje vergeleken met de verwachte adviesprijs van $279. Dit is Genki's negende crowdfunding-apparaat, dus hoewel het steunen van een Kickstarter altijd enig risico met zich meebrengt, heeft Genki een solide staat van dienst als het erom gaat daadwerkelijk te leveren wat ze beloven. Als ze hem nu alleen nog konden leveren voordat je je huidige game uitspeelt.

In een wereld waarin controllers zo gewoon zijn als meningen, valt de Manta op door een aanpasbaar, schermhebbend, Raspberry Pi-aangedreven monster te zijn. Of dat een goede zaak is, moet nog blijken, maar het is tenminste geen saaie zwarte doos.