Welkom bij de Europa League-finale, waar de inzet hoog is, de spanning voelbaar, en de doelmannen van Aston Villa blijkbaar bij elkaar worden gehouden met tape en hoop. De aftrap om 20:00 uur Nederlandse tijd is aanstaande, en de Freiburg-insider suggereert dat dit een avond voor de geschiedenisboeken zou kunnen worden – of op zijn minst voor de medische boeken.
Villa heeft een reputatie op het gebied van keepersproblemen in Europese finales. Men herinnert zich misschien Jimmy Rimmer die in 1982 de Europacup I-finale inging met een pijnlijke nek – het gevolg van een klap op de training een paar dagen eerder. Hij hield het heldhaftige negen minuten vol voordat hij werd vervangen door de 23-jarige invaller Nigel Spink, die vervolgens de wedstrijd van zijn leven speelde. Dus de geschiedenis leert dat niet alles verloren is als Emi Martinez iets soortgelijks overkomt.
Over Martinez gesproken: onze man ter plekke, Ben Fisher, meldt dat "de handschoen nu weer om is en hij oefent met het pakken van voorzetten van coaches en de andere keepers." Dus paniek voorbij, voor nu. Maar het ging niet allemaal van een leien dakje: Villa's keeperstrainer, Javi Garcia, besteedde de afgelopen minuten aan het tapen van een van Martinez' vingers. De Argentijnse wereldkampioen warmt nu op met zijn rechterhandschoen in zijn linkerhand. Hij ziet er erg beweeglijk uit, maar dat is niet bepaald de ideale voorbereiding op een Europese finale.