Vandaag heeft de Europese Unie Google bevolen zijn AI-concurrenten meer toegang te geven tot Android, het open-source besturingssysteem dat miljarden apparaten wereldwijd aandrijft. Het verzoek is nauwelijks verrassend. Op papier lijkt het misschien een nederlaag voor Google, dat jarenlang precies dit soort toegang heeft weerstaan, maar het is een regelgevende overwinning. Het is ook een teken dat Google Apple mogelijk heeft overtroefd door het regelgevende spel van Brussel veel slimmer te spelen.

In een van de twee beslissingen die donderdag werden genomen, zei de Europese Commissie - de uitvoerende arm van de EU en de belangrijkste handhaver van de concurrentieregels van het blok - dat Google rivaliserende AI-assistenten dezelfde systeemfuncties en gegevenstoegang moet geven als die het aan zijn eigen Gemini verleent. Het bevel vloeit voort uit de Digital Markets Act (DMA) van Europa, die vereist dat dominante platforms die als "poortwachters" zijn aangewezen, concurrenten toegang geven tot bepaalde systemen en gegevens die vergelijkbaar zijn met wat beschikbaar is voor hun eigen diensten.

Cruciaal is dat Google tot juli 2027 de tijd heeft om die wijzigingen door te voeren, wat het ruwweg een jaar geeft om Gemini verder uit te breiden, technische details met de EU te onderhandelen en vorm te geven hoe zijn rivalen uiteindelijk op Android zullen aansluiten. Het bedrijf kan de beslissing ook voor de rechter aanvechten, hoewel het niet publiekelijk heeft gezegd of het dat van plan is en weigerde commentaar te geven toen The Verge ernaar vroeg.

Hoewel Google duidelijk heeft gemaakt dat het zijn systemen liever helemaal niet opent - met het argument dat het de veiligheid, beveiliging en privacy van gebruikers in gevaar brengt - vergroot die aanlooptijd van een jaar een al aanzienlijk voordeel. Gemini is al diep geïntegreerd in Android en wordt vaak voorgeïnstalleerd als de standaard AI-assistent op veel apparaten, waardoor Google meer tijd heeft om zijn positie te versterken voordat rivalen als OpenAI en Anthropic vergelijkbare toegang krijgen.

Google's strategie van eerst leveren en later onderhandelen met toezichthouders staat in schril contrast met die van Apple. Toen Apple vorige maand zijn langverwachte Siri AI-assistent aankondigde, benadrukte het dat de functie niet in Europa zou worden gelanceerd vanwege de DMA.

Net als bij Android zei de Commissie dat Apple derde partijen vergelijkbare toegang tot belangrijke systemen, functies en gegevens zou moeten geven als aan Siri AI. Apple betoogde dat dit "onverantwoord" zou zijn en onaanvaardbare privacy- en veiligheidsrisico's zou creëren. Het bedrijf zei dat het de Commissie om 18 maanden had gevraagd om een conforme versie te bouwen en de vereiste interoperabiliteit op "geleidelijk rollende" basis in te voeren. De Commissie verwierp dat voorstel.

Apple heeft nog steeds geen openbare tijdlijn voor wanneer, of zelfs of, het van plan is Siri AI naar de EU te brengen en reageerde niet op het verzoek om commentaar van The Verge. Google daarentegen heeft zojuist de respijtperiode voor Gemini veiliggesteld die Apple voor Siri AI wilde: tijd om aan de DMA te voldoen terwijl zijn AI-assistent op de markt blijft.

Het contrast kan gedeeltelijk weerspiegelen waar de AI-assistent van elk bedrijf stond toen de DMA productbeslissingen begon te beïnvloeden. Gemini is al jaren de centrale pijler van Google's AI-strategie en is breed verspreid over het productecosysteem van het bedrijf, waardoor Google een sterke prikkel heeft om op de markt te blijven en later uit te zoeken hoe het aan de wetten kan voldoen. Apple daarentegen onthulde zijn nieuwe Siri AI zeer recent en koos ervoor deze uit de EU weg te houden, ondanks dat het jaren de tijd had gehad om tijdens het ontwerp van het product rekening te houden met de DMA-vereisten.

Apple koos er ook voor om de afwezigheid van Siri AI in een politiek wapen te veranderen, in de hoop dat het hof van de publieke opinie in zijn voordeel zou oordelen en Brussel onder druk zou zetten om de interoperabiliteitsvereisten te versoepelen. Het deed dit publiekelijk en herhaaldelijk, door de ongebruikelijke stap te nemen om een deel van zijn WWDC 2026-keynote te wijden aan het uitleggen waarom Siri AI niet naar Europa komt, een puntige blogpost te publiceren met de titel "Door DMA vertraagd Siri AI in EU voor iOS 27 en iPadOS 27", en media-briefings over de kwestie te houden. Het bracht het nieuws dat China Siri AI miste over via een enkele zin.