In het nieuwste hoofdstuk van 'sociale media maken alles erger', worstelt Ierland met een macabere trend waarbij roekeloze rijvideo's worden gefilmd voor TikTok-glorie, culminerend in een tragisch ongeval dat vijf tieners doodde en een gezin van vier ernstig verwondde. De video's, die vaak beginnen met een gehandschoende hand die het contact omdraait en gemaskerde passagiers die vanaf de achterbank filmen, tonen brutaliteit en wetteloosheid, met de belofte van politieachtervolgingen en dramatische crashes die kijkers trekken.

Het ongeval vond plaats op 16 augustus toen een BMW die de verkeerde kant op reed op de M9 een Hyundai raakte, waarbij drie zussen en een zevenjarige jongen gewond raakten op weg naar de luchthaven van Dublin. De jongens die omkwamen - Joe Carthy, 15; Kamil Pustkowski, 17; Jack Kennedy, 17; Alex McCarthy, 17; en Jeremy O'Brien, 18 - waren bekend bij de politie, drie van hen bij kinderbeschermingsinstantie Tusla. Verschillenden hadden eerder roekeloze rijvideo's geplaatst.

Mary Aiken, hoogleraar forensische cyberpsychologie aan de Universiteit van Oost-Londen, beschrijft dit als 'hybride gedrag' - één voet in de echte wereld, één in cyberspace, waar 'ze denken aan de likes, ze denken aan eerbetoon'. De tragedie heeft gepolariseerde reacties opgeroepen: een inzamelingsactie voor de gewonde familie bracht meer dan €660.000 op, terwijl online misbruik familieleden dwong om overlijdensberichten in te trekken.

TikTok weigerde een uitnodiging om een parlementaire commissie toe te spreken, wat Alan Kelly, de commissievoorzitter, een 'klap in het gezicht' van het Ierse publiek noemde. Politici eisen strengere straffen, waaronder het classificeren van verkeerd rijden als poging tot moord. Ondertussen rouwt voormalig agent Graham Kavanagh dat de samenleving eerder moet ingrijpen om probleemjongeren te weerhouden van het verkeerde pad, zowel op de weg als in het leven. Want niets zegt 'ik geef om' zoals het filmen van je eigen ondergang voor likes.