Daniel Dubois ligt er al binnen de eerste 15 seconden uit! De ringaankondigingen zijn gedaan. Beiden hebben hun spelgezicht op. Howard Foster leest de instructies voor en ze raken de handschoenen aan … ding-ding! Fabio Wardley sluipt het podium op, een gemene blik op zijn smoel. Het is een boksersneus, nietwaar? Niet dat ik dat in zijn gezicht zou zeggen. Zijn ringwalk-muziekkeuze is een onheilspellende Britse hiphop, die ik niet ken omdat ik hopeloos uit de tijd ben. Best aanstekelijk wel.
Tony 'cooler dan ik' Garvey mailt dat het "Can't Be Touched (feat. Trouble Tha Truth & 2piece) by Body Head Bangerz" is. Bedankt, Tom – een knaller inderdaad. Daniel Dubois, als uitdager, komt als eerste op. Zijn gezicht verraadt nooit veel. "What a Man" van Linda Lyndell schalt eruit, gevolgd door wat reggaebeats. Mooi.
Moses Itauma, het 21-jarige zwaargewicht-talent, zit ringside: "Het gaat vanavond niet om mij, het gaat om Fabio Wardley – hij gaat de W pakken. Dit gevecht gaat ook niet de volle afstand halen." Hij is Wardley's trainingsmaat, dus nauwelijks een verrassende voorspelling. Noel Gallagher zit ringside, wedden dat hij geen dynamische prijzen heeft betaald voor dat eersteklas kaartje. De DJ in een uitverkocht Co-op Live in Manchester draait Live Forever – dat is ofwel perfecte timing of een toevallig toeval.
Vraag: als we aannemen dat Deontay Wilder en Anthony Joshua zijn afgenomen van hun verwoestende pieken, zijn Wardley en Dubois dan de gevaarlijkste stootkrachten in de zwaargewichtdivisie? Daar valt wat voor te zeggen. (Zeg ik, waarmee ik meteen een 12-rondige knuffelpartij zonder knockdowns verzeker.) De ongeslagen weltergewicht Jack Rafferty verslaat voormalig Brits kampioen Ekow Essuman in een eenzijdig gevecht. Essuman's hoek gooide de handdoek na zes ronden – hun man was lelijk gesneden en kreeg veel straf te verduren.
Voorspellingstijd! De enige grote favoriet in Wardley-Dubois is dat het de eindbel niet haalt: de bookmakers kunnen de twee nauwelijks scheiden. Voor wat het waard is, ik denk dat de 31-jarige Wardley, die dat ongelooflijke vermogen heeft om klappen op te vangen en sterker te worden naarmate een gevecht vordert, een voorsprong heeft. Dubois heeft geen slechte kin, de 28-jarige heeft alleen niet altijd de ongelooflijke mentale weerbaarheid van zijn tegenstander getoond. Dat gezegd hebbende, Dubois is simpelweg de betere bokser – wat, in [checkt notities] een bokswedstrijd, nogal een voordeel is.
Na een tijdje is het makkelijk om cynisch te worden als boksen zo'n rommelige oude bedoening is … en dan, precies wanneer je het het minst verwacht, krijg je een paar verbluffende rondes te zien en zie je een rauwe soort vreugde. Zak Chelli's KO van David Morrell was even schokkend als meeslepend. Chelli produceerde een verbazingwekkende uitschakeling – een herinnering aan hoe boksen levens van vechters kan veranderen, al bevestigde Chelli dat hij maandagochtend weer op school in Fulham zal zijn.
Ondertussen is Daniel Dubois laat aangekomen bij de Co-op Live. Afgelopen juli, toen hij in vijf rondes werd verpletterd door Oleksandr Usyk, werd Dubois' aankomst voorafgegaan door een feestje. Maar vanavond wordt de nieuwste Dubois-vertraging geweten aan verstopt oud Manchester-verkeer. Frank Warren belooft "Het wordt het Britse antwoord op Hagler-Hearns" – toegegeven, als promotor van beide zwaargewichten een enigszins bevooroordeelde bron.
Brad Rea keert terug naar de winnende weg met een stopzetting van Liam Cameron. De thuisvechtende halfzwaargewicht beëindigt een eenzijdige wedstrijd in stijl voor waarschijnlijk de grootste overwinning van zijn carrière. Cameron toonde veel lef door op te staan nadat hij in de vierde ronde tegen het canvas was geslagen, maar Rea zat overal bovenop.
Wauw! We hebben al een verbluffende uitschakelingsoverwinning in Manchester gehad – en het is niet het hoofdgevecht. Zak Chelli uit Fulham, van beroep invalkracht, heeft een sensationele verrassing geleverd door de Cubaanse voormalig wereldkampioen David Morrell te verslaan. Dat is een resultaat dat weinigen zagen aankomen. Morrell won het halfzwaargewichtgevecht na acht rondes, maar Chelli schudde hem wakker met een enorme rechterhand in ronde negen – en beukte de favoriet in de hoek in de laatste ronde tot nederlaag.
De Co-op Live-arena ligt pal naast het Etihad Stadion. Lu