Daniel Dubois è al tappeto nei primi 15 secondi! Vengono fatti gli annunci sul ring. Entrambi hanno la faccia da battaglia. Howard Foster legge le istruzioni e si toccano i guantoni… ding-ding! Fabio Wardley si aggira sul palco, un'espressione cattiva stampata in faccia. È un naso da pugile, vero? Non che glielo direi in faccia. La sua scelta musicale per l'ingresso è un minaccioso hip-hop britannico, che non conosco perché sono seriamente fuori dal giro. Piuttosto orecchiabile, però.

Tony 'più figo di me' Garvey mi scrive per dirmi che è "Can't Be Touched (feat. Trouble Tha Truth & 2piece) dei Body Head Bangerz". Grazie, Tom – un vero pezzo forte, in effetti. Daniel Dubois, come sfidante, emerge per primo. La sua faccia non tradisce mai molto. "What a Man" di Linda Lyndell esplode, seguita da ritmi reggae. Bello.

Moses Itauma, la giovane promessa dei pesi massimi di 21 anni, è a bordo ring: "Stasera non si tratta di me, si tratta di Fabio Wardley – lui vincerà. Questo combattimento non andrà nemmeno sulla distanza." È compagno di palestra di Wardley, quindi una previsione tutt'altro che sorprendente. Noel Gallagher è a bordo ring, scommetto che non ha pagato il prezzo dinamico per quel biglietto d'oro. Il DJ alla stracolma Co-op Live di Manchester mette Live Forever – tempismo perfetto o coincidenza azzeccata.

Domanda: se assumiamo che Deontay Wilder e Anthony Joshua siano diminuiti dai loro picchi devastanti, Wardley e Dubois sono i picchiatori più pericolosi della divisione dei pesi massimi? C'è un argomento a favore. (Lo dico, assicurando immediatamente un abbraccio di 12 round senza atterramenti.) L'imbattuto welter Jack Rafferty sconfigge l'ex campione britannico Ekow Essuman in un incontro a senso unico. L'angolo di Essuman ha fermato il combattimento, gettando la spugna dopo sei round – il loro uomo era gravemente tagliato e stava subendo molti colpi.

Ora le previsioni! L'unica grande certezza in Wardley-Dubois è che non arriverà al gong finale: i bookmaker riescono a malapena a separare i due. Per quel che vale, credo che il 31enne Wardley, che ha questa incredibile capacità di incassare i colpi e diventare più forte man mano che il combattimento prosegue, abbia un vantaggio. Dubois non ha un mento debole, il 28enne semplicemente non ha sempre mostrato la forza mentale incredibile del suo avversario. Detto questo, Dubois è semplicemente il miglior pugile – il che, in [controlla gli appunti] un incontro di boxe, è un certo vantaggio.

Dopo un po' è facile diventare cinici quando la boxe è un affare così sporco… e poi, proprio quando meno te lo aspetti, ti capita di vedere un paio di round mozzafiato e provi una gioia brutale. Il KO di Zak Chelli su David Morrell è stato tanto scioccante quanto avvincente. Chelli ha prodotto una stoppata sorprendente – un promemoria di come la boxe possa trasformare la vita dei combattenti, anche se Chelli ha confermato che lunedì mattina sarà di nuovo a scuola a Fulham.

Nel frattempo, Daniel Dubois è arrivato in ritardo alla Co-op Live. Lo scorso luglio, quando fu schiacciato da Oleksandr Usyk in cinque round, l'arrivo di Dubois fu preceduto da una festa. Ma stasera l'ultimo ritardo di Dubois è attribuito al solito traffico intasato di Manchester. Frank Warren promette "Sarà la risposta britannica a Hagler-Hearns" – ammettiamolo, in qualità di promoter di entrambi i pesi massimi, una fonte un po' di parte.

Brad Rea torna alla vittoria con una stoppata su Liam Cameron. Il peso massimo leggero di casa conclude un incontro a senso unico in grande stile per quella che è probabilmente la più grande vittoria della sua carriera. Cameron ha mostrato molto cuore rialzandosi dopo essere stato atterrato al quarto round, ma Rea gli è stato addosso.

Wow! Abbiamo già assistito a una stoppata sorprendente a Manchester – e non è l'evento principale. Zak Chelli di Fulham, un insegnante supplente di professione, ha prodotto una sensazionale rimonta per sconfiggere l'ex campione del mondo cubano David Morrell. Un risultato che pochi avevano previsto. Morrell stava vincendo l'incontro dei pesi massimi leggeri dopo otto round, ma Chelli lo ha scosso con un enorme destro al nono round – poi ha massacrato il favorito all'angolo nell'ultimo round.

L'arena Co-op Live è proprio accanto all'Etihad Stadium. Lu