ダニエル・デュボア、開始15秒でダウン！リングアナウンスが行われ、両者ともに真剣な表情。ハワード・フォスターが指示を読み上げ、グローブタッチ……ゴング！ファビオ・ウォードリーがステージを闊歩し、凶悪な面構え。あれはボクサー鼻だよね？まあ、本人には言わないけど。彼のリング入場曲は不気味なブリティッシュ・ヒップホップ。何せ僕は時代遅れだから知らないけど、結構キャッチーだ。
トニー・「俺よりクール」ガーヴィーがメールで教えてくれた：「Can't Be Touched (feat. Trouble Tha Truth & 2piece) by Body Head Bangerz」だって。ありがとう、トム——確かにバンガーだ。挑戦者のデュボアが先に登場。彼の顔はいつもあまり感情を表に出さない。リン・リンデルの「What a Man」が流れ、続いてレゲエビート。いいね。
21歳のヘビー級有望株モーゼス・イタウマがリングサイドに：「今夜は俺のことじゃない、ファビオ・ウォードリーの夜だ——彼が勝つ。この試合も決着はつく。」彼はウォードリーのジム仲間だから、予想は当然だ。ノエル・ギャラガーもリングサイド。あの特等席にダイナミックプライシングは払ってないだろうな。マンチェスターの満員のCo-op LiveでDJが「Live Forever」をかける——絶妙なタイミングか、完璧な偶然か。
疑問：デオンテイ・ワイルダーとアンソニー・ジョシュアが全盛期から衰えたと仮定するなら、ウォードリーとデュボアはヘビー級で最も危険なパンチャーか？議論の余地はある。（こう言うと、即座に12ラウンドの抱擁合戦でノーダウンが確定する。）無敗のウェルター級ジャック・ラファティが元英国王者エコウ・エスマンを一方的な試合で破る。エスマンのコーナーは6ラウンド後にタオルを投入——選手はひどいカットと大量の打撃を受けていた。
予想タイム！ウォードリー対デュボアで唯一の大本命は、試合が最終ベルまで行かないこと：ブックメーカーもほとんど差をつけられない。私見では、31歳のウォードリーにはパンチを受け流し、試合が進むにつれて強くなる不思議な能力があり、有利だ。デュボアはあごが弱いわけではないが、28歳の彼は相手のような驚異的な精神力を見せてこなかった。とはいえ、デュボアは単純に優れたボクサーだ——[メモを見て]ボクシングの試合では、それが有利に働く。
ボクシングがこんなに混乱したビジネスだと、すぐに飽きてしまう……そして、まったく予想外の時に、見事なラウンドを目撃し、残酷な喜びを味わう。ザク・チェッリのデビッド・モレルに対するKOは衝撃的であり魅力的だった。チェッリは驚異的なストップを演出——ボクシングがファイターの人生を変える力を思い出させる。ただしチェッリは月曜朝にフラムの学校に戻ると確認済み。
一方、ダニエル・デュボアはCo-op Liveに遅れて到着。昨年7月、オレクサンドル・ウシクに5ラウンドで粉砕された時は、到着前にパーティーがあった。しかし今夜の遅延は、マンチェスターの古くからの渋滞のせいだとか。フランク・ウォーレンは「英国版ハグラー-ハーンズになる」と約束——もちろん、両ヘビー級のプロモーターとして、やや偏った情報源だ。
ブラッド・レアがリアム・キャメロンをストップして勝利の道に戻る。地元のライトヘビー級は一方的な試合をスタイリッシュに終わらせ、おそらくキャリア最大の勝利。キャメロンは4ラウンドでマットに叩きつけられた後も立ち上がり、多くのハートを見せたが、レアが圧倒した。
わあ！マンチェスターですでに驚異的なストップ勝利が——そしてそれはメインイベントではない。フラムのザク・チェッリ、本職は代用教師、が元世界王者デビッド・モレルを破るセンセーショナルな番狂わせを演じた。これは誰も予想しなかった結果だ。モレルは8ラウンド後までライトヘビー級の試合をリードしていたが、チェッリが9ラウンドで巨大な右フックで揺さぶる——そして最終ラウンド、コーナーで優勝候補を打ちのめした。
Co-op Liveアリーナはエティハド・スタジアムの隣。ル