Daniel Dubois est au tapis dans les 15 premières secondes ! Les annonces de ring sont faites. Les deux ont leur masque de combat. Howard Foster lit les instructions et ils touchent les gants… ding-ding ! Fabio Wardley arpente la scène, l'air mauvais. C'est un nez de boxeur, non ? Pas que je le lui dirais en face. Son choix de musique pour l'entrée est un hip-hop britannique menaçant, que je ne connais pas parce que je suis sérieusement déconnecté. Plutôt entraînant cependant.

Tony 'plus cool que moi' Garvey envoie un mail pour dire que c'est "Can't Be Touched (feat. Trouble Tha Truth & 2piece) par Body Head Bangerz". Merci, Tom – un vrai banger, en effet. Daniel Dubois, en tant que challenger, émerge en premier. Son visage ne révèle jamais grand-chose. "What a Man" de Linda Lyndell retentit, suivi de rythmes reggae. Sympa.

Moses Itauma, le jeune espoir poids lourd de 21 ans, est au bord du ring : "Ce n'est pas à propos de moi ce soir, c'est à propos de Fabio Wardley ce soir – il va gagner. Ce combat n'ira pas jusqu'à la limite non plus." Il est le coéquipier de salle de Wardley, donc une prédiction peu surprenante. Noel Gallagher est au bord du ring, je parie qu'il n'a pas payé le prix dynamique pour ce billet de choix. Le DJ à un Co-op Live bondé à Manchester met Live Forever – c'est soit un timing d'expert, soit une coïncidence parfaite.

Question : si on suppose que Deontay Wilder et Anthony Joshua sont diminués de leurs sommets dévastateurs, Wardley et Dubois sont-ils les frappeurs les plus dangereux de la division poids lourd ? Il y a un argument pour. (Je dis ça, en m'assurant immédiatement un combat de 12 rounds câlins sans knockdown.) L'invaincu poids welter Jack Rafferty bat l'ancien champion britannique Ekow Essuman dans un combat à sens unique. Le coin d'Essuman a arrêté le combat, jetant l'éponge après six rounds – leur homme était gravement coupé et encaissait beaucoup de punition.

Heure des prédictions ! Le seul grand favori dans Wardley-Dubois est que ça n'aille pas jusqu'à la cloche finale : les bookmakers peuvent à peine départager les deux. Pour ce que ça vaut, je pense que Wardley, 31 ans, qui a cette capacité étrange à encaisser les coups et à devenir plus fort au fil du combat, a un avantage. Dubois n'a pas un menton fragile, le jeune de 28 ans n'a juste pas toujours montré la force mentale incroyable de son adversaire. Cela dit, Dubois est simplement le meilleur boxeur – ce qui, dans [vérifie notes] un combat de boxe, est un certain avantage.

Au bout d'un moment, il est facile de devenir blasé quand la boxe est un business si désordonné… et puis, juste quand on s'y attend le moins, on assiste à quelques rounds époustouflants et on voit une joie brutale. Le KO de Zak Chelli sur David Morrell était aussi choquant que captivant. Chelli a produit un arrêt stupéfiant – un rappel de comment la boxe peut transformer des vies, même si Chelli a confirmé qu'il sera de retour à l'école à Fulham lundi matin.

Pendant ce temps, Daniel Dubois est arrivé en retard au Co-op Live. En juillet dernier, quand il a été écrasé par Oleksandr Usyk en cinq rounds, l'arrivée de Dubois avait été précédée d'une fête. Mais ce soir, le dernier retard de Dubois est attribué aux embouteillages de Manchester. Frank Warren promet "Ce sera la réponse britannique à Hagler-Hearns" – certes, en tant que promoteur des deux poids lourds, une source quelque peu biaisée.

Brad Rea renoue avec la victoire en arrêtant Liam Cameron. Le poids lourd léger local met fin à un combat à sens unique avec style pour probablement la plus grande victoire de sa carrière. Cameron a montré beaucoup de cœur en se relevant après avoir été envoyé au tapis au quatrième round, mais Rea était sur lui.

Wow ! Nous avons déjà eu une victoire par arrêt stupéfiante à Manchester – et ce n'est pas le combat principal. Zak Chelli de Fulham, professeur remplaçant de métier, a produit une sensation en battant l'ancien champion du monde cubain David Morrell. C'est un résultat que peu ont vu venir. Morrell menait le combat des poids lourds légers après huit rounds, mais Chelli l'a ébranlé avec un énorme droit au neuvième round – puis a matraqué le favori jusqu'à la défaite dans le coin au dernier round.

L'arène Co-op Live est juste à côté de l'Etihad Stadium. Lu