De Centraal-Afrikaanse Republiek (CAR) doet iets zeldzaams in crisisgebieden: het boekt daadwerkelijk vooruitgang richting stabiliteit. Maar word niet te comfortabel: grote bezuinigingen op hulpbudgetten dreigen dit alles ongedaan te maken, waarschuwde een hoge VN-functionaris vrijdag in New York.
Edem Wosornu, directeur van de Crisisresponsafdeling van OCHA, is net terug van haar eerste bezoek aan het land, dat volgens haar "vastbesloten is om uit de crisismodus te komen." Jarenlang had CAR een "goed financieringsperspectief", waarbij humanitaire oproepen 95 procent steun binnenhaalden. Maar het plan voor 2025? Minder dan 40 procent gefinancierd. Dit jaar is slechts 17 procent van de benodigde 268 miljoen dollar daadwerkelijk binnengekomen.
"Het land is kwetsbaar, maar het land is hoopvol," zei Wosornu, alvorens de voor de hand liggende kanttekening te plaatsen: "als we de financiering niet volhouden, zullen we zien dat we terugglijden in de crisismodus – een context, een situatie die we ons niet kunnen veroorloven."
CAR zit sinds 2013 vast in terugkerende cycli van conflict, toen overwegend moslim-Séléka-rebellen de macht grepen, wat leidde tot de opkomst van de voornamelijk christelijke anti-Balaka-beweging. Een VN-missie, MINUSCA, probeert nog steeds de vrede te bewaren. Van een bevolking van ongeveer zes miljoen hebben 2,3 miljoen mensen hulp nodig. Humanitairen richten zich op 1,3 miljoen. Een op de vijf burgers is ontheemd.
Wosornu bezocht Zemio, een stad in het zuidoosten aan de grens met de Democratische Republiek Congo (DRC) "waar enige onveiligheid heerst." Maar de situatie is de afgelopen zes maanden daadwerkelijk verbeterd: intern ontheemden (IDP's) die hun toevlucht hadden gezocht in een kerk, zijn teruggekeerd naar hun gemeenschappen. Mensen bewerken hun land "wanneer er vrede is", met steun van een project van de VN-Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO), terwijl de internationale medische NGO ALIMA tweewekelijkse mobiele klinieken runt die tot 70 mensen per keer bedienen.
Tijdens haar bezoek ontmoette Wosornu de CAR-president Faustin-Archange Touadéra, de minister van Humanitaire Actie en lokale autoriteiten in Zemio. "Het is duidelijk dat er dingen veranderen," zei ze. "Maar het is ook heel duidelijk dat vooruitgang snel ongedaan kan worden gemaakt als de aandacht niet wordt vastgehouden en als de financiering niet wordt volgehouden."
Ondanks zijn eigen kwetsbaarheid is CAR "gul." Het land herbergt vluchtelingen uit Tsjaad. Nog eens 36.000 mensen uit het door oorlog verscheurde Soedan hebben er onderdak gevonden en hebben land gekregen van de autoriteiten. Onder de Soedanese vluchtelingen bevinden zich artsen en verpleegkundigen die humanitaire operaties willen ondersteunen. Het OCHA-team ter plaatse vroeg: "hoe ondersteunen we deze vluchtelingen die zijn gekomen, maar ook helpen we hen bij te dragen aan de economie?"
Wosornu benadrukte gesprekken met lokale bewoners zoals Fane, een gemeenschapsleider en moeder in Zemio die gewoon stabiliteit, vrede, gezondheidszorg, onderwijs voor haar kinderen en levensonderhoud wil. Toch bedreigen bezuinigingen de hulpverlening – ook al kost het slechts 16 dollar om een ontheemde drie maanden te voeden en 26 dollar om een heel jaar gezondheidszorg te bieden.
Internationale NGO's hebben 20 procent van hun kantoren en satellietkantoren gesloten – 120 van de 634. Het VN-agentschap voor seksuele en reproductieve gezondheid, UNFPA, merkte een afname op in de rapportage over gendergerelateerd geweld, "niet omdat het niet gebeurt, maar omdat we als humanitairen niet overal in het land kunnen zijn." Ook OCHA is getroffen: "We hadden vroeger 15 subkantoren en antennekantoren in het land. We hebben dat teruggebracht tot zeven, en ik heb met eigen ogen gezien wat dat betekent."
Humanitaire partners maken zich zorgen, vooral degenen die op gezondheidsgebied werken, omdat "overdraagbare ziekten heel, heel erg voorkomen" en CAR wordt omringd door verschillende fragiele staten. Wosornu benadrukte de noodzaak "om alles te doen wat we kunnen om de gemeenschappen ter plaatse te ondersteunen om zichzelf te onderhouden: van gezondheid tot onderwijs, van onderwijs tot voedselzekerheid, en al het andere dat we dekken."