Eerder dit jaar kelderden de aandelen van traditionele SaaS-bedrijven toen beleggers in paniek raakten dat AI-gestuurde software ze overbodig zou maken. Maar Bending Spoons, het in Milaan gevestigde bedrijf dat tanende techmerken opkoopt en nieuw leven inblaast, heeft de memo kennelijk niet gelezen. De aandelen sloten woensdag op $40,50, bijna 40% boven de IPO-prijs van $29, waarmee het 13-jarige bedrijf een marktkapitalisatie van $25,7 miljard heeft - meer dan het dubbele van de laatste private waardering van $11 miljard. De beursgang bracht $1,68 miljard op.

Bending Spoons heeft naam gemaakt door verouderde maar ooit populaire merken als AOL, Eventbrite, Evernote, Meetup en Vimeo over te nemen en ze vervolgens winstgevend te maken door agressieve kostenbesparingen, nieuwe functies en prijsverhogingen. In tegenstelling tot private equity heeft het bedrijf echter geen plannen om deze bedrijven te verkopen. En de strategie lijkt te werken: de omzet in het eerste kwartaal bedroeg $601 miljoen met een nettowinst van $27,4 miljoen - een scherpe ommekeer vergeleken met dezelfde periode vorig jaar, toen het bedrijf een nettoverlies van $112 miljoen rapporteerde op een omzet van $259 miljoen. Abonnementen waren vorig jaar goed voor 84% van de omzet.

Voor de beursgang was Baillie Gifford de grootste externe aandeelhouder, gevolgd door Renaissance Partners, Cox Enterprises, Durable Capital Partners, Fidelity en T. Rowe Price. De vijf medeoprichters - Luca Ferrari, Francesco Patarnello, Matteo Danieli, Luca Querella en Tomasz Greber - profiteren ook flink. Bending Spoons staat niet alleen in deze strategie; andere bedrijven zoals Constellation Software, Curious, Tiny, saas.group, Arising Ventures en Calm Capital kopen en houden ook 'venture zombie'-bedrijven. Maar geen van hen heeft een naam die is geïnspireerd op een scène uit 'The Matrix'.