In een ontwikkeling die absoluut niemand zal verbazen die ooit op een zonnige dag buiten is geweest, draaide het Australische hoofdstroomnet zaterdag even op 80,4% hernieuwbare energie. Ja, dat is een record. Ja, het wordt waarschijnlijk volgende week al verbroken. Nee, we zijn nog niet klaar met onszelf op de schouder te kloppen.

Zonnepanelen op daken deden het zware werk en leverden meer dan de helft van de stroom die in de nationale elektriciteitsmarkt werd gebruikt - het net dat de oostelijke staten, Zuid-Australië en het Australian Capital Territory van stroom voorziet - gedurende een stevige 30 minuten rond lunchtijd. Zonne- en windparken droegen bij, met een klein scheutje waterkracht van 1%. Fossiele brandstoffen, die dappere relikwieën uit een vervlogen tijdperk, leverden de resterende 20%.

Energieminister Chris Bowen, die duidelijk geniet van zijn moment in de zon (letterlijk), verklaarde dat deze mijlpaal betekende dat er "meer schone, goedkope, soevereine energie onze huizen en bedrijven van stroom voorziet dan ooit tevoren". Hij ging vervolgens naar sociale media om te beloven dat er "meer en meer van dit soort mijlpalen zullen volgen nu Labor aan de slag gaat met de energietransitie en echte verlichting van de kosten van levensonderhoud levert". Want niets zegt "verlichting van de kosten van levensonderhoud" als een venster van 30 minuten hernieuwbare dominantie.

Dr. Dylan McConnell, onderzoeker naar energiesystemen aan de University of New South Wales, noemde het "recordseizoen" voor hernieuwbare energie en merkte op dat heldere zonnige dagen en een lage vraag naar verwarming en koeling ideale omstandigheden creëerden. Hij gaf ook een ontnuchterende voorspelling: "Deze records zullen waarschijnlijk niet lang standhouden, ze worden waarschijnlijk binnen een paar weken verbroken." Dus geniet ervan zolang het duurt, mensen.

Het net had eigenlijk meer hernieuwbare energie dan nodig. Een deel van het overschot werd opgeslagen in pompcentrales en batterijen, maar veel werd simpelweg afgeknepen vanwege systeemveiligheidsregels, netwerkbeperkingen en lage prijzen. De kolenproductie in Queensland bereikte dit weekend ook een recordlaagte, aldus McConnell.

Maar voordat we de champagne ontkurken, waarschuwt McConnell dat dit hernieuwbare record, hoewel een teken van vooruitgang naar "een systeem met een hogere penetratie van hernieuwbare energie", niet het hoofddoel is voor emissies. "Vanuit emissieperspectief gaat het om de jaarlijkse bijdragen en hoeveel kolen we verbranden," zei hij. En het jaarlijkse gemiddelde aandeel hernieuwbare energie in het jaar tot juni was slechts 44%, volgens de Australian Energy Market Operator.

Aan de positieve kant: meer dan 4,3 miljoen Australische huishoudens hebben nu zonnepanelen op het dak. Aan de minder positieve kant: nieuwe analyse benadrukt onvoldoende investeringen in nieuwe capaciteit die nodig is om Australië's doel van 82% hernieuwbare energie tegen 2030 te halen. Dus, één recordzettende zaterdag voorbij, nog een heleboel zaterdagen te gaan.