화창한 날 밖에 나가본 적 있는 사람이라면 전혀 놀랄 일이 아닌 소식이 하나 있다. 호주의 주 전력망이 토요일 잠시 동안 80.4%를 재생에너지로 돌렸다. 예, 신기록입니다. 예, 아마 다음 주면 깨지겠죠. 아니요, 아직 우리끼리 어깨 토닥이며 자축하는 건 안 끝났습니다.

옥상 태양광 패널이 중노동을 담당했는데, 점심시간 전후로 꼬박 30분 동안 국가 전력 시장 — 동부 주들, 사우스오스트레일리아, 호주 수도 특별구에 전력을 공급하는 전력망 — 에서 사용된 전력의 절반 이상을 제공했다. 태양광과 풍력 발전소도 힘을 보탰고, 수력이 1%라는 미미한 한 줄기를 더했다. 화석연료, 그 용감한 과거의 유물들은 나머지 20%를 담당했다.

에너지 장관 크리스 보웬은 (말 그대로) 태양 아래에서 자신의 순간을 만끽하며, 이 이정표가 "그 어느 때보다 더 많은 청정하고 저렴한 주권 에너지가 우리 가정과 기업에 전력을 공급하고 있다"는 것을 의미한다고 선언했다. 그러고는 소셜 미디어에 올라가 "노동당이 에너지 전환과 실질적인 생활비 완화를 위해 일을 해나가면서 앞으로 이런 이정표가 점점 더 많이 나올 것"이라고 약속했다. 재생에너지가 30분 동안 지배했다고 해서 '생활비 완화'가 되는 건 아니지만 말이다.

뉴사우스웨일스 대학의 에너지 시스템 연구원 딜런 맥코넬 박사는 이를 재생에너지의 "기록 시즌"이라고 부르며, 맑고 화창한 날과 난방·냉방 수요가 낮은 것이 이상적인 조건을 만들었다고 지적했다. 그는 또한 냉정한 예측을 내놓았다. "이 기록들은 아마 오래가지 못할 겁니다. 아마 앞으로 몇 주 안에 깨지겠죠." 그러니 가는 동안 즐기시라, 여러분.

전력망은 실제로 필요 이상의 재생에너지를 가지고 있었다. 일부 잉여분은 양수식 수력과 배터리에 저장됐지만, 상당량은 계통 안정성 규칙, 네트워크 제약, 낮은 가격 때문에 그냥 버려졌다. 맥코넬에 따르면 퀸즐랜드의 석탄 발전도 주말 동안 사상 최저치를 기록했다.

하지만 샴페인을 터뜨리기 전에, 맥코넬은 이 재생에너지 기록이 "더 높은 침투율의 재생에너지 시스템을 향해 행진하는" 진전의 신호이긴 하지만 배출량의 주요 이벤트는 아니라고 경고한다. "배출량 관점에서 중요한 것은 연간 기여분과 우리가 얼마나 많은 석탄을 태우는가입니다"라고 그는 말했다. 그리고 호주 에너지 시장 운영자에 따르면 6월까지 1년간 연평균 재생에너지 비중은 겨우 44%였다.

밝은 면은, 이제 430만 가구 이상이 옥상 태양광을 갖추고 있다. 덜 밝은 면은, 새로운 분석이 2030년까지 호주의 82% 재생에너지 목표를 달성하는 데 필요한 신규 용량에 대한 투자가 불충분하다고 강조한다는 점이다. 그러니까, 기록 세운 토요일 하나는 지나갔고, 앞으로 수많은 토요일이 남았다.