Dans une avancée qui ne surprendra absolument personne ayant déjà mis le nez dehors par une journée ensoleillée, le principal réseau électrique australien a brièvement fonctionné à 80,4 % d'énergie renouvelable samedi. Oui, c'est un record. Oui, il sera probablement battu la semaine prochaine. Non, on n'a pas encore fini de se congratuler.

Les panneaux solaires sur les toits ont fait le gros du travail, fournissant plus de la moitié de l'électricité utilisée sur le marché national de l'électricité – le réseau qui alimente les États de l'Est, l'Australie-Méridionale et le Territoire de la capitale australienne – pendant 30 bonnes minutes autour de l'heure du déjeuner. Les fermes solaires et éoliennes ont contribué, avec une petite touche de 1 % d'hydroélectricité. Les combustibles fossiles, ces courageux vestiges d'une époque révolue, ont fourni les 20 % restants.

Le ministre de l'Énergie, Chris Bowen, visiblement ravi de son moment au soleil (au sens propre), a déclaré que cette étape signifiait qu'il y avait « plus d'énergie propre, bon marché et souveraine que jamais pour alimenter nos foyers et nos entreprises ». Il s'est ensuite empressé de promettre sur les réseaux sociaux « de plus en plus de ces étapes à l'avenir, alors que le Parti travailliste s'attelle à la transition énergétique et apporte un véritable soulagement du coût de la vie ». Parce que rien ne dit « soulagement du coût de la vie » comme une fenêtre de 30 minutes de domination renouvelable.

Le Dr Dylan McConnell, chercheur en systèmes énergétiques à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, a qualifié cela de « saison des records » pour les renouvelables, notant que des journées claires et ensoleillées et une faible demande de chauffage et de climatisation ont créé des conditions idéales. Il a également offert une prédiction sobre : « Ces records ne vont probablement pas durer très longtemps, ils seront probablement battus dans les deux prochaines semaines. » Alors profitez-en pendant que ça dure, les amis.

Le réseau avait en fait plus d'énergie renouvelable que nécessaire. Une partie de l'excédent a été stockée dans l'hydroélectricité pompée et des batteries, mais beaucoup a simplement été écrêtée en raison des règles de sécurité du système, des contraintes du réseau et des prix bas. La production de charbon dans le Queensland a également atteint un niveau record à la baisse ce week-end, selon McConnell.

Mais avant de commencer à faire sauter le champagne, McConnell avertit que ce record renouvelable, bien qu'étant un signe de progrès vers « une marche vers un système énergétique à plus forte pénétration renouvelable », n'est pas l'événement principal pour les émissions. « Du point de vue des émissions, ce qui compte, ce sont les contributions annuelles et la quantité de charbon que nous brûlons », a-t-il déclaré. Et la part annuelle moyenne des renouvelables pour l'année jusqu'en juin n'était que de 44 %, selon l'opérateur du marché de l'énergie australien.

Du côté positif, plus de 4,3 millions de foyers australiens ont désormais du solaire sur leur toit. Du côté moins positif, une nouvelle analyse met en évidence un investissement insuffisant dans les nouvelles capacités nécessaires pour atteindre l'objectif de 82 % d'énergie renouvelable d'ici 2030. Donc, un samedi record de passé, et encore beaucoup de samedis à venir.