NASA's Astronomy Picture of the Day heeft een kosmisch object onthuld dat eruitziet als een vioolsleutel, meer dan 2 miljoen lichtjaar beslaat en astronomen sinds 2004 stilletjes in verwarring brengt. Maak kennis met VLSS J0318.9+5755 - gedoopt tot Treble Clef - een radiostructuur zo groot en zo vreemd gevormd dat het zichtbare licht ervan schuilgaat achter ons eigen Melkwegstelsel. Want natuurlijk is dat zo.

Bij onderzoek in 2004 bleef de aard van Treble Clef onbekend. Dat zijn twee decennia van wetenschappers die naar een gigantisch muzieksymbool aan de hemel kijken en hun schouders ophalen. Recente waarnemingen door de Chandra X-ray Observatory en eROSITA hebben echter eindelijk een hypothese opgeleverd: de centrale wolk geladen deeltjes van de Treble Clef werd oorspronkelijk uitgestoten door een superzwaar zwart gat in het centrum van een sterrenstelsel. Een zwart gat, met andere woorden, schraapte basically zijn keel en spuwde een wolk deeltjes uit die groot genoeg is om in miljoenen lichtjaren te meten.

Maar het verhaal eindigt daar niet. Nadat de radio-emissie van die deeltjes vervaagde, werden ze mogelijk nieuw leven ingeblazen door een schokgolf van de botsing van twee clusters van sterrenstelsels. Dus de Treble Clef is niet zomaar de uitlaat van een zwart gat - het is de uitlaat van een zwart gat die een tweede adem kreeg dankzij twee clusters van sterrenstelsels die tegen elkaar knalden. De uitgelichte samengestelde afbeelding toont radio-emissie in rood, terwijl de recent ontdekte röntgenstralen in blauw zijn weergegeven, wat een handige kleurcodering is voor iedereen die ervan geniet om het universum zijn eigen bladmuziek te zien spelen.

Ongewone objecten zoals Treble Clef geven de mensheid onverwachte aanwijzingen over hoe hele clusters van sterrenstelsels op elkaar inwerken en over de algemene evolutie van ons universum. Kortom, een 2 miljoen lichtjaar grote muzieknoot leert ons over de kosmos, wat ofwel diepzinnig is of gewoon het universum dat staat te pronken. Morgen's foto: een achterstevoren regenboog. Want natuurlijk.