La Imagen Astronómica del Día de la NASA ha revelado un objeto cósmico que parece una clave de sol, abarca más de 2 millones de años luz y ha estado confundiendo silenciosamente a los astrónomos desde 2004. Conozcan a VLSS J0318.9+5755 — apodado Clave de Sol — una estructura de radio tan grande y de forma tan extraña que su luz visible está oculta detrás de nuestra propia Vía Láctea. Porque, por supuesto, lo está.

Cuando se examinó en 2004, la naturaleza de la Clave de Sol seguía siendo desconocida. Eso son dos décadas de científicos mirando un símbolo musical gigante en el cielo y encogiéndose de hombros. Sin embargo, observaciones recientes del Observatorio de Rayos X Chandra y eROSITA han producido finalmente una hipótesis: la nube central de partículas cargadas de la Clave de Sol fue expulsada originalmente por un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia. Un agujero negro, en otras palabras, básicamente se aclaró la garganta y escupió una nube de partículas lo suficientemente grande como para medirse en millones de años luz.

Pero la historia no termina ahí. Después de que la emisión de radio de esas partículas se desvaneciera, pueden haber sido revigorizadas por una onda de choque de la colisión de dos cúmulos de galaxias. Así que la Clave de Sol no es solo el escape de un agujero negro — es el escape de un agujero negro que recibió un segundo aire gracias a dos cúmulos de galaxias chocando entre sí. La imagen compuesta destacada muestra la emisión de radio en rojo, mientras que los rayos X recién descubiertos se muestran en azul, lo cual es un esquema de codificación de colores útil para cualquiera que disfrute viendo al universo tocar su propia partitura.

Objetos inusuales como la Clave de Sol le dan a la humanidad pistas inesperadas sobre cómo interactúan cúmulos enteros de galaxias, así como sobre la evolución general de nuestro universo. En resumen, una nota musical de 2 millones de años luz nos está enseñando sobre el cosmos, lo cual es o profundo o simplemente el universo presumiendo. La imagen de mañana: arcoíris al revés. Porque naturalmente.