A Imagem Astronômica do Dia da NASA revelou um objeto cósmico que parece uma clave de sol, se estende por mais de 2 milhões de anos-luz e vem confundindo silenciosamente os astrônomos desde 2004. Conheça VLSS J0318.9+5755 — apelidado de Clave de Sol — uma estrutura de rádio tão grande e de formato tão estranho que sua luz visível está escondida atrás da nossa própria Via Láctea. Porque, claro, está.

Quando examinada em 2004, a natureza da Clave de Sol permanecia desconhecida. São duas décadas de cientistas olhando para um símbolo musical gigante no céu e dando de ombros. Observações recentes do Observatório de Raios-X Chandra e do eROSITA, no entanto, finalmente produziram uma hipótese: a nuvem central de partículas carregadas da Clave de Sol foi originalmente expelida por um buraco negro supermassivo no centro de uma galáxia. Um buraco negro, em outras palavras, basicamente limpou a garganta e cuspiu uma nuvem de partículas grande o suficiente para ser medida em milhões de anos-luz.

Mas a história não termina aí. Depois que a emissão de rádio dessas partículas diminuiu, elas podem ter sido revigoradas por uma onda de choque da colisão de dois aglomerados de galáxias. Então a Clave de Sol não é apenas o escapamento de um buraco negro — é o escapamento de um buraco negro que ganhou um segundo fôlego graças a dois aglomerados de galáxias se chocando. A imagem composta em destaque mostra a emissão de rádio em vermelho, enquanto os raios-X recentemente descobertos são mostrados em azul, o que é um esquema de cores útil para quem gosta de ver o universo tocar sua própria partitura.

Objetos incomuns como a Clave de Sol dão à humanidade pistas inesperadas sobre como aglomerados inteiros de galáxias interagem, bem como sobre a evolução geral do nosso universo. Em resumo, uma nota musical de 2 milhões de anos-luz está nos ensinando sobre o cosmos, o que é ou profundo ou apenas o universo se exibindo. A imagem de amanhã: arco-íris ao contrário. Porque, naturalmente.