L'Astronomy Picture of the Day della NASA ha svelato un oggetto cosmico che sembra una chiave di violino, si estende per oltre 2 milioni di anni luce e confonde silenziosamente gli astronomi dal 2004. Ecco a voi VLSS J0318.9+5755 – soprannominato Chiave di Violino – una struttura radio così grande e dalla forma così bizzarra che la sua luce visibile è nascosta dietro la nostra stessa Via Lattea. Perché ovviamente sì.

Quando fu esaminato nel 2004, la natura della Chiave di Violino rimase sconosciuta. Due decenni di scienziati che guardano un gigantesco simbolo musicale nel cielo e si stringono nelle spalle. Tuttavia, recenti osservazioni del Chandra X-ray Observatory e di eROSITA hanno finalmente prodotto un'ipotesi: la nube centrale di particelle cariche della Chiave di Violino fu originariamente espulsa da un buco nero supermassiccio al centro di una galassia. Un buco nero, in altre parole, si è schiarito la voce e ha sputato una nube di particelle abbastanza grande da essere misurata in milioni di anni luce.

Ma la storia non finisce qui. Dopo che l'emissione radio di quelle particelle svanì, potrebbero essere state rinvigorite da un'onda d'urto dovuta alla collisione di due ammassi di galassie. Quindi la Chiave di Violino non è solo lo scarico di un buco nero – è lo scarico di un buco nero che ha ricevuto una seconda ventata grazie a due ammassi di galassie che si sono scontrati. L'immagine composita in evidenza mostra l'emissione radio in rosso, mentre i raggi X recentemente scoperti sono mostrati in blu, un utile schema di codifica a colori per chiunque ami guardare l'universo suonare il proprio spartito.

Oggetti insoliti come la Chiave di Violino offrono all'umanità indizi inaspettati su come interagiscono interi ammassi di galassie e sull'evoluzione generale del nostro universo. In breve, una nota musicale di 2 milioni di anni luce ci sta insegnando qualcosa sul cosmo, il che è o profondo o solo l'universo che si mette in mostra. L'immagine di domani: arcobaleno al contrario. Perché naturalmente.