L'image astronomique du jour de la NASA a dévoilé un objet cosmique qui ressemble à une clé de sol, s'étend sur plus de 2 millions d'années-lumière et embrouille discrètement les astronomes depuis 2004. Voici VLSS J0318.9+5755 — surnommé Clé de Sol — une structure radio si grande et si étrangement formée que sa lumière visible est cachée derrière notre propre Voie lactée. Parce que, bien sûr.

Lorsqu'il a été examiné en 2004, la nature de la Clé de Sol restait inconnue. Cela fait deux décennies que les scientifiques regardent un symbole musical géant dans le ciel en haussant les épaules. De récentes observations du télescope à rayons X Chandra et d'eROSITA ont toutefois enfin produit une hypothèse : le nuage central de particules chargées de la Clé de Sol a été initialement expulsé par un trou noir supermassif au centre d'une galaxie. Un trou noir, en d'autres termes, s'est essentiellement éclairci la gorge et a craché un nuage de particules assez grand pour être mesuré en millions d'années-lumière.

Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Après que l'émission radio de ces particules se soit estompée, elles ont peut-être été revigorées par une onde de choc issue de la collision de deux amas de galaxies. Ainsi, la Clé de Sol n'est pas seulement l'échappement d'un trou noir — c'est l'échappement d'un trou noir qui a reçu un second souffle grâce à deux amas de galaxies qui se sont percutés. L'image composite présentée montre l'émission radio en rouge, tandis que les rayons X récemment découverts sont en bleu, ce qui est un code couleur bien pratique pour quiconque aime regarder l'univers jouer sa propre partition.

Des objets inhabituels comme la Clé de Sol offrent à l'humanité des indices inattendus sur la façon dont des amas entiers de galaxies interagissent ainsi que sur l'évolution générale de notre univers. Bref, une note de musique de 2 millions d'années-lumière nous apprend des choses sur le cosmos, ce qui est soit profond, soit simplement l'univers qui frime. L'image de demain : un arc-en-ciel à l'envers. Parce que, naturellement.