기다림. 기다림. 기다림. 해가 서쪽에서 떴다. 축구공 크기의 우박이 구름 한 점 없는 하늘에서 인도를 때렸다. 개가 야옹하고 고양이가 짖었다. 다우닝가 밖에 배치된 정치 기자들은 광란의 도가니였다. BBC 정치 편집자 크리스 메이슨은 화이트홀을 달려 내려가 낯선 사람들에게 붙잡으며 사임할 의향이 있는지 물었다. 지금이 아니라면 언제? 스카이 뉴스의 베스 리그비는 ITV의 로버트 페스턴을 생방송으로 마주하며 그가 리더십 도전을 하고 있다고 주장했다. 그런 날이었다.
목요일은 드라마의 날이 될 예정이었다. 모든 것이 절정에 달하는 날. 그것은 별에 쓰여 있었을 뿐만 아니라 웨스 스트리팅의 지지자들로부터 사전 브리핑까지 되어 있었다. 이날이 그가 총리에게 반기를 드는 날이 될 것이었다. 그는 필요한 81명의 노동당 의원을 확보했다. 모든 것이 준비되어 있었다. 나이절 파라지는 선덜랜드 연설까지 연기했다. 적이 스스로를 바보로 만들 때 방해하지 마라. 하지만 나이절은 타이 기반 암호화폐 억만장자로부터의 500만 파운드 선물에 대한 질문을 피하고 싶었을 수도 있다. 생각해보면, 그가 같은 시기에 140만 파운드짜리 집을 샀고 지금은 임대 중이라는 사실이 밝혀진 것에 대해 그다지 기뻐하지 않았을 것이다. 그래도 츄브 자물쇠가 달려 있으니 나이절의 보안에는 문제가 없을 것이다.
그런데, 아침 내내 거의 아무 일도 일어나지 않았다. 모두가 키어가 가야 한다고 생각했지만, 아무도 그 방법을 알지 못하는 것 같았다. 마치 노동당이 전국을 화나게 만들기로 작정한 것처럼. 정부를 일주일 내내 중단시키고, 유권자들에게 총리 교체의 불가피성을 주입한 후, 갑자기 아무도 결말을 대본으로 쓰지 않았다는 것을 깨달았다. 마지막 막이 없었다. 주인공들은 칼을 휘두르고, 피에 젖어 자신을 무고한 방관자로 위장하려 애쓰고 있었다.
그래도 우리는 HMRC(국세청)가 유머 감각이 있다는 것을 배웠다. 너무 자주 세무 당국은 나쁜 평판을 얻지만, 오늘 아침 일찍 안젤라 레이너는 그녀의 호브 아파트에 대한 세금 분쟁이 기적적으로 해결되었다고 밝혔다. 그녀는 빚진 4만 파운드를 지불했다 – 앤지는 이 순간을 대비해 만찬 연설 서킷에서 매우 바빴다 – 그리고 HMRC는 그녀에게 건강 진단서를 주었다. 벌금도, 비난도 없었다. 누구나 할 수 있는 실수일 뿐이다. 하지만 그녀가 왜 적절한 조언을 구하지 않고 자신이 원하는 만큼만 지불하기로 선택했는지는 여전히 명확하지 않다. 아마도 그것은 작은 사람들을 위한 세부 사항일 것이다.
그래서 소식은 앤지가 리더십 경선에서 역할을 할 수 있도록 딱 맞춰 도착했다. 그녀는 가디언과의 인터뷰에서 수줍음을 떨지 않았다. 몇 주 만에 처음으로 햇빛에 눈을 깜빡이며. 그녀는 자신의 이름을 내세우지 않겠다고 말하며, 내면의 다이애나 비를 채널링했다. 하지만 누군가가 그녀를 대신해 그렇게 한다면, 그녀는 다시 생각할 수도 있다고. 어떤 이는 위대하게 태어난다. 어떤 이는 위대함을 성취한다. 다른 이는 위대함을 강요받는다. 키어는 자신의 입장에 대해 매우 신중하게 생각해야 한다고 그녀는 덧붙였다. 너무 신중해서 사임할 정도로. 그리고 만약 앤디 버넘이 다른 일로 바쁘다면, 그녀가 앞으로 나설 수도 있다. 상황 아래에서, 앤지는 충성의 모범처럼 들렸다. 일 끝.
그러자 웨스트민스터는 림보에 빠졌다. 그 자체의 메타스피어. 모두가 돌아다니며, 자신이 잘못된 장소에 잘못된 시간에 있으며 어딘가에서 무언가 일어나고 있을 거라고 확신했다. 하지만 그렇지 않았다. 모든 것이 멈췄다. 장관들은 휴대폰을 무음으로 하고 뉴스 채널을 시청했다. 일부는 TV에서 자신을 보는 장면을 볼 거라고 반쯤 기대했다. 그것이 그들이 아직 살아있다는 것을 아는 방법 중 하나다. 찰나의 순간, 일부 사람들은 하원의원이 된 지 2년도 안 된 하급 장관 알 칸스의 리더십 도전을 진지하게 받아들이기도 했다. 그런 다음 그들은 고개를 흔들었다. 아직 그렇게 절박하지 않았다.
오전 중반: 웨스의 성명. 하지만 우리 모두가 기다리던 것은 아니었다. 최신 NHS 수치에 대한 논평. 웨스는 모두가 웨스가 알고 있기를 원했다.