待つ。待つ。待つ。太陽は西から昇った。サッカーボール大の雹が雲一つない空から舗道を叩きつけた。犬はニャーと鳴き、猫はワンと吠えた。ダウニング街の外に陣取る政治ジャーナリストたちは狂乱のるつぼ。BBC政治編集長クリス・メイソンはホワイトホールを駆け下り、見知らぬ人に掴みかかっては辞任するのかどうか問いただした。今でなければ、いつ？ Sky Newsのベス・リグビーはITVのロバート・ペストンに生放送で詰め寄り、彼がリーダーシップ挑戦を仕掛けていると主張した。そんな一日だった。
木曜日はドラマの日になるはずだった。すべてが頂点に達する日。それは星に書かれていただけでなく、ウェス・ストリーティングの支持者から事前にリークされていた。この日こそ、彼が首相に対して動く日。彼の背後には必要な81人の労働党議員がいた。すべては整っていた。ナイジェル・ファラージはサンダーランドでの演説を延期したほどだ。敵が自らを愚かに見せているときに邪魔をするな。とはいえ、ナイジェルはタイ在住の暗号資産億万長者からの500万ポンドの贈与に関する質問を避けたかったのかもしれない。考えてみれば、同じ時期に140万ポンドの家を購入し、今それを賃貸に出していることが明るみに出たのも気に入らなかっただろう。それでも、チャブロックが付いているので、ナイジェルのセキュリティに問題はないはずだ。
ところが、午前中はほとんど何も起こらなかった。キア以外の全員がキアは去るべきだと思っていたが、どうやってそれを実行するか誰もわかっていなかった。まるで労働党が国中を怒らせるために動いているかのようだ。政府を一週間停止させ、有権者に首相交代の不可避性を予告しておきながら、突然誰も結末を脚本に書いていなかったことに気づいた。最終幕が欠けていた。主人公たちは刃を振りかざし、血にまみれ、無実の傍観者を装っていた。
それでも、HMRC（歳入関税庁）にはユーモアのセンスがあることがわかった。税務署は悪評が高いが、今朝早くアンジェラ・レイナーはホーブのフラットをめぐる税務紛争が魔法のように解決したと明かした。彼女は未納の4万ポンドを支払った――アンジーはこの瞬間に備えてアフターディナースピーチの仕事で忙しかった――そしてHMRCは彼女に健康証明書を発行した。罰金も非難もなし。誰にでもあり得る間違いだ。ただ、なぜ彼女が適切なアドバイスを受けずに自分が望む額だけを支払うことを選んだのかは依然として不明だ。それは小さな人々のための細部なのかもしれない。
というわけで、ニュースはアンジーがリーダーシップコンテストで役割を果たすのに間に合った。彼女はガーディアンとのインタビューで控えめな態度を崩さなかった。何週間ぶりかに日光の下でまばたきしながら。彼女は自ら名乗り出るつもりはないと言った――内なるプリンセス・ダイを呼び起こして。しかし、もし誰かが彼女の代わりにそうするなら、考え直すかもしれない。生まれながらに偉大な者もいれば、偉大さを達成する者もいる。また、偉大さを押し付けられる者もいる。キアは自分の立場について非常に慎重に考える必要がある、と彼女は付け加えた。非常に慎重に、辞任するほどに。そしてもしアンディ・バーナムが他の用事で忙しければ、彼女が前に出るかもしれない。状況下で、アンジーは忠誠の模範のように聞こえた。任務完了。
その後、ウェストミンスターはリンボに陥った。独自のメタスフィア。誰もがさまよい、自分は間違った場所に間違った時間にいて、どこかで何かが起こっているに違いないと確信していた。しかし、何もなかった。すべてが停止した。大臣たちは電話をサイレントにして、ニュースチャンネルを流し見した。中には自分がテレビを見ている映像が流れるのを半ば期待する者もいた。それが自分がまだ生きていることを知る方法なのだ。一瞬、入閣2年未満のジュニア大臣アル・カーンズによるリーダーシップ挑戦の可能性を真剣に受け止める者さえいた。そして彼らは頭を振った。そこまで追い詰められてはいなかった。まだ。
午前中：ウェスからの声明。ただし、私たち全員が待っていたものではない。最新のNHS統計に関するコメント。ウェスは皆にウェスが知っていることを知らせたかった。