प्रतीक्षा। प्रतीक्षा। प्रतीक्षा। सूरज पश्चिम में उगा। फुटबॉल के आकार के ओले बादल रहित आसमान से फुटपाथों पर बरसे। कुत्ते म्याऊं-म्याऊं कर रहे थे और बिल्लियाँ भौंक रही थीं। डाउनिंग स्ट्रीट के बाहर तैनात राजनीतिक पत्रकार पागलपन के दौर में थे। बीबीसी के राजनीतिक संपादक क्रिस मेसन व्हाइटहॉल में दौड़ते हुए अजनबियों को रोक रहे थे और पूछ रहे थे कि क्या वे इस्तीफा देने वाले हैं। अगर अब नहीं तो कब? स्काई न्यूज़ की बेथ रिग्बी ने आईटीवी के रॉबर्ट पेस्टन को लाइव ऑन एयर घेर लिया कि वे नेतृत्व चुनौती पेश कर रहे हैं। ऐसा ही एक दिन था।

गुरुवार को नाटक का दिन माना जा रहा था। जब सब कुछ चरम पर पहुंचना था। यह सितारों में ही नहीं लिखा था, बल्कि वेस स्ट्रीटिंग के समर्थकों द्वारा पहले से ब्रीफ किया गया था। यह वह दिन होगा जब वह प्रधानमंत्री के खिलाफ अपनी चाल चलेंगे। उनके पास आवश्यक 81 लेबर सांसदों का समर्थन था। सब कुछ तैयार था। निगेल फराज ने भी सुंदरलैंड में अपना भाषण स्थगित कर दिया था। अपने दुश्मनों को कभी मत रोको जब वे खुद को बेवकूफ बना रहे हों। हालांकि निगेल शायद थाईलैंड स्थित एक क्रिप्टो-अरबपति से £5 मिलियन के उपहार के बारे में सवालों से भी बचना चाहते थे। सोचने पर, उन्हें यह जानकर खुशी नहीं हुई होगी कि उसी समय उन्होंने £1.4 मिलियन का एक घर खरीदा था, जिसे वे अब किराए पर दे रहे हैं। फिर भी, मुझे यकीन है कि इसमें चब्ब लॉक है, तो निगेल की सुरक्षा में कोई समस्या नहीं।

लेकिन पूरी सुबह लगभग कुछ नहीं हुआ। कीर को छोड़कर हर कोई सोचता था कि कीर को जाना चाहिए, लेकिन किसी को पता नहीं था कि यह कैसे करना है। लगभग ऐसा लग रहा था जैसे लेबर ने पूरे देश को नाराज करने का बीड़ा उठाया हो। सरकार को पूरे एक हफ्ते के लिए रोककर, मतदाताओं को प्रधानमंत्री बदलने की अनिवार्यता के लिए तैयार करके, उन्हें अचानक एहसास हुआ कि किसी ने समापन की पटकथा नहीं लिखी थी। अंतिम अधिनियम गायब था। नायक चाकू लहरा रहे थे, खून से लथपथ थे और खुद को निर्दोष दर्शक के रूप में पेश करने की कोशिश कर रहे थे।

फिर भी, हमने यह जाना कि एचएमआरसी में हास्य की अच्छी समझ है। अक्सर टैक्समैन को बुरी प्रतिष्ठा मिलती है, लेकिन आज सुबह सबसे पहले एंजेला रेनर ने खुलासा किया कि उनके होव फ्लैट पर कर विवाद जादुई रूप से सुलझ गया था। उन्होंने £40,000 का बकाया चुका दिया था - एंज इस पल की तैयारी में डिनर के बाद भाषण देने के सर्किट में बहुत व्यस्त थीं - और एचएमआरसी ने उन्हें स्वस्थ घोषित कर दिया। कोई जुर्माना नहीं, कोई निंदा नहीं। बस उस तरह की गलती जो कोई भी कर सकता है। हालांकि यह अभी भी स्पष्ट नहीं है कि उन्होंने उचित सलाह लेने के बजाय जो चाहा वह क्यों चुना। शायद यह छोटे लोगों के लिए एक विवरण है।

तो खबर एंज के लिए नेतृत्व प्रतियोगिता में अपनी भूमिका निभाने के लिए समय पर आई। वह गार्जियन को दिए अपने साक्षात्कार में शर्मीली थीं। हफ्तों में पहली बार दिन के उजाले में पलक झपकाते हुए। उन्होंने कहा कि वह अपना नाम आगे बढ़ाने का दावा नहीं करतीं, अपनी आंतरिक राजकुमारी डायना को चैनल करते हुए। लेकिन अगर कोई उनकी ओर से ऐसा करता है, तो वह फिर से सोच सकती हैं। कुछ महान पैदा होते हैं। कुछ महानता प्राप्त करते हैं। दूसरों पर महानता थोपी जाती है। कीर को अपनी स्थिति के बारे में बहुत सावधानी से सोचने की जरूरत है, उन्होंने आगे कहा। इतनी सावधानी से कि वह इस्तीफा दे दें। और फिर अगर एंडी बर्नहैम व्यस्त हों, तो वह आगे आ सकती हैं। परिस्थितियों में, एंज वफादारी का आदर्श लग रही थीं। काम हो गया।

फिर वेस्टमिंस्टर लिम्बो में गिर गया। अपना ही मेटास्फीयर। हर कोई भटक रहा था, यकीन था कि वे गलत जगह पर गलत समय पर हैं और कहीं कुछ हो रहा होगा। लेकिन कुछ नहीं था। सब कुछ ठप हो गया। मंत्रियों ने अपने फोन साइलेंट कर दिए और रोलिंग न्यूज चैनल देखने लगे। कुछ को आधी उम्मीद थी कि वे खुद को टीवी देखते हुए फुटेज देखेंगे। इसी तरह उनमें से कुछ को पता चलता है कि वे अभी भी जीवित हैं। एक नैनोसेकंड के लिए, कुछ लोगों ने जूनियर मंत्री अल कार्न्स द्वारा संभावित नेतृत्व चुनौती को भी गंभीरता से लिया, जो दो साल से भी कम समय से सांसद हैं। फिर उन्होंने अपना सिर हिलाया। वे अभी इतने हताश नहीं थे। अभी नहीं।

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