플러그인 태양광 키트가 한창 인기다. 저렴하고 설치가 쉬우며 가정 전기 요금을 대폭 줄여준다고 약속한다. 그러나 영국 전기 계약자 협회, 전기 안전 우선, 공학기술연구소, 인증 기관 NICEIC와 SELECT를 포함한 여러 업계 단체가 이 기술에 대해 공동 경고를 발표하며, 저렴한 태양광으로 가는 길이 좋은 의도와 의심스러운 배선으로 포장될 수 있음을 시사하는 6가지 안전 문제를 지적했다.

기본부터 시작하자: 플러그인 태양광은 패널을 마이크로인버터에 연결해 직류 전력을 교류로 변환한 후 일반 벽면 콘센트를 통해 가정에 공급한다. 저장 장치도 없고 출력도 적지만, 라우터 정도는 작동시킬 수 있다. 첫 번째 문제? 전력이 양방향으로 흐르면 누전 차단기(RCD)가 혼란을 겪을 수 있다. RCD는 누전을 감지하면 전원을 차단하는 안전 스위치다. 이 단체들은 호주에서 이러한 고장으로 인한 사망 사례를 언급했지만, 다른 주의 호주 규제 기관들은 이에 동의하지 않는다.

다음은 화재 위험이다. 영국 주택의 절반 이상이 100년 이상 된 건물로, 배선 상태가 좋지 않다. 여러 태양광 장치를 연결하면 특히 이미 노후된 케이블에서 국부적 과열이 발생할 수 있다. 단체들은 또한 시장에 넘쳐나는 저가 제품을 우려한다. 문 아래로 밀어 넣기 위해 납작하게 만든 케이블이 포함된 키트는 DIY 애호가에게는 영리해 보일 수 있지만, 자격을 갖춘 전기 기술사라면 술을 찾게 만들 것이다.

네트워크 운영자는 이러한 장치의 전력을 모니터링하거나 관리할 수 없어, 잠재적으로 그리드 안정성에 영향을 미칠 수 있다. 그리고 정전이 발생하면 마이크로인버터가 충분히 빨리 차단되지 않아 원치 않는 역전력 공급이 발생할 수 있다. 그 다음은 책임 문제다: 자가 설치 하드웨어로 인한 손상에 대해 보험사는 어떻게 반응할까? 임대인, 임차인, 보험사는 애매한 상황에 놓인다.

마지막으로, 소비자는 소비자다: 연장 코드, 어댑터, 그리고 전반적인 저렴함은 잘못 배선된 케이블로 인한 걸림 위험을 만들거나, 더 나쁘게는 발코니의 태양광 패널이 번화가로 떨어질 수 있다. 단체들은 "제대로 규제되지 않은 싸구려 제품이 단기적으로는 요금을 줄일 수 있지만, 가정, 응급 서비스, 보험사, 네트워크 운영자, 궁극적으로 정부에 위험을 전가할 수 있다"고 경고하며, "성급한 보급이 에너지 전환에 대한 신뢰를 약화시킬 수 있다"고 덧붙였다.

업계의 다른 사람들은 태양광 패널이 가연성 물질, 발화원, 그리고 발코니와 고층 건물에 추가 중량을 도입한다고 지적한다. 영국은 세계에서 가장 엄격한 전기 기준을 가지고 있으므로, 이러한 우려는 단순한 쓸데없는 걱정이 아니다. 그리고 온라인에서 판매되는 불량 충전기와 보조 배터리의 홍수를 고려할 때, 플러그인 태양광은 저렴하고 편리하며 약간 무서운 제품 대열에 합류할 준비가 된 것 같다.

오래된 집에 살고, 배선이 과열되었으며, 수상한 판매처에서 키트를 구입했거나, 설치 실력이 부족하다고 생각된다면 전기 기술자를 부르는 것이 좋다. 지갑은 몇 푼 아낄 수 있지만, 집의 전기 시스템이 그 대가를 치르게 해서는 안 된다.