Plug-in-solcellssatser har sin stund på scenen. De är billiga, lätta att installera och lovar att sänka hushållsräkningarna. Men flera brittiska branschorganisationer – inklusive Electrical Contractors' Association, Electrical Safety First, Institution of Engineering and Technology samt certifieringsorganen NICEIC och SELECT – har utfärdat en gemensam varning om tekniken och flaggat för sex säkerhetsproblem som antyder att vägen till billig solenergi kan vara kantad av goda avsikter och tvivelaktig ledningsdragning.

Låt oss börja med grunderna: plug-in-solceller kopplar paneler till en mikroinverter som omvandlar likström till växelström och matar in den i hemmet via ett vanligt vägguttag. Ingen lagring, blygsam effekt, men hey, det kanske håller din router igång. Det första problemet? Ström som flödar åt båda hållen kan störa jordfelsbrytare (RCD) – säkerhetsbrytare som kopplar bort strömmen när de känner av ett läckage. Organisationerna nämner ett dödsfall i Australien kopplat till ett sådant fel, även om australiska myndigheter från andra delstater hävdar motsatsen.

Sedan är det brandrisken. Över hälften av bostäderna i Storbritannien är mer än hundra år gamla, vilket innebär ledningar som sett bättre decennier. Att koppla in flera solcellsenheter kan orsaka lokal överhettning, särskilt i kablar som redan är trötta. Organisationerna oroar sig också för att billiga produkter översvämmar marknaden – som satser med tillplattade kablar utformade för att glida under dörrar, vilket kanske verkar smart för en gör-det-självare men skulle få vilken behörig elektriker som helst att ta sig en drink.

Nätoperatörer kan inte övervaka eller styra strömmen från dessa enheter, vilket potentiellt påverkar nätstabiliteten. Och om nätet går ner kanske mikroinvertrar inte stänger av tillräckligt snabbt, utan matar tillbaka ström när den inte är önskvärd. Sedan är det huvudvärken med ansvar: hur kommer försäkringsbolag att reagera på skador från självinstallerad utrustning? Hyresvärdar, bostadsrättsinnehavare och försäkringsbolag lämnas i en gråzon.

Slutligen, konsumenter som konsumenter: förlängningssladdar, adaptrar och allmän snålhet kan skapa snubbelrisker från dåligt dragna kablar, eller värre, solpaneler på balkonger som faller ner på livliga gator. ”En dåligt reglerad budgetprodukt kan minska räkningarna på kort sikt, men den kan också överföra risk till hushåll, räddningstjänst, försäkringsbolag, nätoperatörer och i slutändan regeringen”, varnar organisationerna och tillägger att ”en förhastad utrullning potentiellt kan försvaga förtroendet för energiomställningen.”

Andra i branschen påpekar att solpaneler introducerar brännbart material, antändningskällor och extra vikt på balkonger och höghus. Storbritannien har några av de tuffaste elstandarderna globalt, så dessa farhågor är inte bara navelskådning. Och med tanke på översvämningen av skumma laddare och powerbanks online verkar plug-in-solceller vara på väg att ansluta sig till raden av produkter som är billiga, bekväma och lite skrämmande.

Om du bor i ett gammalt hus, har överhettade ledningar, köpt din sats från en tvivelaktig återförsäljare eller misstänker att dina installationskunskaper är undermåliga, ring kanske en elektriker. Din plånbok kanske sparar några kronor, men ditt hems elsystem borde inte behöva betala priset.