プラグイン太陽光発電キットが今、注目を集めている。安くて簡単に設置でき、家庭の電気代を大幅に削減できると謳われている。しかし、英国の複数の業界団体——電気工事業者協会、電気安全第一、工学技術学会、認証機関のNICEICとSELECT——がこの技術について共同警告を発し、安価な太陽光発電への道が善意と怪しい配線で舗装されている可能性を示唆する6つの安全上の懸念を指摘した。

まず基本から：プラグイン太陽光発電は、パネルをマイクロインバーターに接続し、直流電力を交流に変換して、家庭の通常の壁コンセントから供給する。蓄電はなく、出力は控えめだが、まあ、ルーターくらいは動かせるかもしれない。最初の問題は？電力が双方向に流れることで、漏電を感知して電源を切る安全スイッチである残留電流装置（RCD）に悪影響を及ぼす可能性がある。業界団体は、このような故障に関連してオーストラリアで1人の死亡例があったと引用しているが、他の州のオーストラリア規制当局は異論を唱えている。

次に火災リスク。英国の住宅の半数以上は築100年を超えており、配線もかなり老朽化している。複数の太陽光ユニットを接続すると、特に疲弊したケーブルで局所的な過熱が発生する可能性がある。また、業界団体は、安価な製品が市場にあふれることを懸念している——例えば、ドアの下を通すために平らにされたケーブルを備えたキットは、DIY愛好家には賢く見えるかもしれないが、資格のある電気技師なら酒に手を伸ばすだろう。

ネットワーク事業者はこれらのユニットからの電力を監視または管理できず、系統安定性に影響を与える可能性がある。また、系統がダウンした場合、マイクロインバーターが十分に速く遮断されず、不要な時に逆潮流する可能性がある。さらに、責任問題：自己設置したハードウェアによる損害に対して保険会社はどう対応するのか？家主、賃借人、保険会社はグレーゾーンに置かれる。

最後に、消費者は消費者である：延長コード、アダプター、そして全般的な安物志向が、配線の不適切な引き回しによるつまずきの危険を生み出したり、さらに悪いことに、バルコニーのソーラーパネルが通りに落下する可能性がある。「規制の緩い格安製品は短期的には電気代を削減するかもしれないが、家庭、緊急サービス、保険会社、ネットワーク事業者、そして最終的には政府にリスクを転嫁する可能性がある」と業界団体は警告し、「性急な展開はエネルギー転換への信頼を弱める可能性がある」と付け加えた。

業界の他の関係者は、ソーラーパネルが可燃性材料、発火源、そしてバルコニーや高層ビルへの追加重量をもたらすと指摘する。英国は世界で最も厳しい電気規格の一部を有しているため、これらの懸念は単なる自己満足ではない。そして、オンラインで出回る粗悪な充電器やモバイルバッテリーの洪水を考えると、プラグイン太陽光発電は、安くて便利で、少し怖い製品の仲間入りをしそうだ。

古い家に住んでいて、配線が過熱気味で、怪しい小売店からキットを購入し、または自分の設置技術に自信がないなら、電気技師を呼んだほうがいい。財布は数ポンド節約できるかもしれないが、家の電気系統が代償を払うべきではない。