Les kits solaires branchés ont le vent en poupe. Ils sont bon marché, faciles à installer et promettent de réduire les factures des ménages. Mais plusieurs groupes industriels britanniques - dont l'Electrical Contractors' Association, Electrical Safety First, l'Institution of Engineering and Technology, et les organismes de certification NICEIC et SELECT - ont émis un avertissement commun sur cette technologie, signalant six préoccupations de sécurité qui suggèrent que la route vers le solaire bon marché pourrait être pavée de bonnes intentions et de câblage douteux.
Commençons par les bases : le solaire branché connecte des panneaux à un micro-onduleur qui convertit le courant continu en courant alternatif et l'injecte dans une maison via une prise murale ordinaire. Pas de stockage, une production modeste, mais bon, ça pourrait faire fonctionner votre routeur. Le premier problème ? Le courant qui circule dans les deux sens peut perturber les dispositifs à courant résiduel (RCD) - les interrupteurs de sécurité qui coupent le courant lorsqu'ils détectent une fuite. Les groupes citent un décès en Australie lié à une telle défaillance, bien que les régulateurs australiens d'autres États soient en désaccord.
Ensuite, il y a le risque d'incendie. Plus de la moitié des logements britanniques ont plus d'un siècle, ce qui signifie un câblage qui a connu des décennies meilleures. Brancher plusieurs unités solaires pourrait provoquer une surchauffe localisée, en particulier dans des câbles déjà fatigués. Les groupes s'inquiètent également de l'inondation du marché par des produits bon marché - comme des kits avec des câbles aplatis conçus pour glisser sous les portes, ce qui pourrait sembler astucieux à un bricoleur mais ferait boire un verre à tout électricien qualifié.
Les opérateurs de réseau ne peuvent pas surveiller ni gérer la puissance de ces unités, ce qui pourrait affecter la stabilité du réseau. Et si le réseau tombe en panne, les micro-onduleurs pourraient ne pas s'éteindre assez rapidement, réinjectant du courant quand il n'est pas souhaité. Ensuite, il y a le casse-tête de la responsabilité : comment les assureurs réagiront-ils aux dommages causés par un matériel auto-installé ? Propriétaires, locataires et assureurs se retrouvent dans une zone grise.
Enfin, les consommateurs étant ce qu'ils sont : rallonges, adaptateurs et économies généralisées pourraient créer des risques de trébuchement à cause de câbles mal acheminés, ou pire, des panneaux solaires sur les balcons tombant dans des rues fréquentées. "Un produit bon marché mal réglementé peut réduire les factures à court terme, mais il peut aussi transférer le risque sur les ménages, les services d'urgence, les assureurs, les opérateurs de réseau et, finalement, le gouvernement", préviennent les groupes, ajoutant qu'un "déploiement précipité pourrait potentiellement affaiblir la confiance dans la transition énergétique".
D'autres dans l'industrie soulignent que les panneaux solaires introduisent des matériaux combustibles, des sources d'inflammation et un poids supplémentaire sur les balcons et les immeubles de grande hauteur. Le Royaume-Uni a certaines des normes électriques les plus strictes au monde, donc ces préoccupations ne sont pas simplement de la contemplation nombriliste. Et compte tenu du flot de chargeurs et de batteries externes douteux en ligne, le solaire branché semble prêt à rejoindre les rangs des produits bon marché, pratiques et légèrement terrifiants.
Si vous vivez dans une vieille maison, avez un câblage surchauffé, avez acheté votre kit chez un revendeur douteux, ou soupçonnez que vos compétences en installation sont médiocres, appelez peut-être un électricien. Votre portefeuille pourrait économiser quelques sous, mais le système électrique de votre maison ne devrait pas en payer le prix.